— Кто же так заморил тебя, несчастный? Ну ничего, завтра утром
ты уже придёшь в себя, — произнесла она вслух.
Уходи!
Взгляд она почувствовала спиной, ещё до того, как деревья
прошептали.
— Девушка, говорящая с горшками, — раздался сзади негромкий
голос.
Кайя вздрогнула, вскочила и обернулась. Из окон дворца лился
яркий свет, а мужчина стоял спиной к нему так, что его лицо утопало
во тьме, видно было только, что на нём маска. Длинный плащ,
воротник из перьев хищной птицы и огромный клюв. Он был высок —
выше неё на голову. Огромен. И стоял так близко, что между ними
было не больше двух локтей. Как он подкрался так тихо? Кайя
невольно отступила на шаг назад, к воде. Посмотрела незнакомцу в
лицо, силясь разглядеть, кто же это?
Это же карнавал, милая, здесь творятся разные дела!
Как некстати вспомнилось предостережение Маргаретты. Все кругом
пьяны, а под маской можно скрыть, что угодно.
И зачем она ушла так далеко!
Перья его воротника, жёсткие, узкие и длинные, торчали вверх,
напоминая веер из кинжалов, а огромный жёлтый клюв выглядел
зловеще. Что-то было страшное в этой маске и в его фигуре, и в
тихом голосе. У Кайи пересохло в горле, ноги налились тяжестью, а
сердце забилось так сильно, что его удары оглушили.
— Почему ты здесь одна и говоришь с кустами, красавица? Почему
вместо того, чтобы принимать комплименты и вальсировать с женихами,
ты прячешься в темноте? — негромко спросил человек в маске.
Он стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и нужно было что-то
ответить, но что Кайя могла сказать?
— Мне… лучше здесь, — с трудом выдавила она из себя, теребя в
руках свою маску.
— Тебе не нравится бал?
— Нравится.
— Ты не любишь танцевать? — спросил он снова. — Или тебе не с
кем? У тебя нет пары?
— Люблю. Вернее, нет. И пары… да. У меня есть жених, —
пробормотала сбивчиво, делая ещё полшага назад. — Я помолвлена.
— Красивое кольцо. Хм, и где же твой жених? – спросил незнакомец
требовательно.
— Уехал.
— Поэтому ты не танцуешь?
— Да, и поэтому тоже.
— Ну, это можно поправить. Раз твой жених так глуп, что бросил
тебя здесь одну — я приглашаю тебя на танец. Девушкам на балах
полагается танцевать.
— Но я вас не знаю, милорд. И ваша маска…
— Тебя смущает моя маска? Но это же маскарад… Маски для того и
нужны, чтобы никто никого не узнал. Как тебя зовут, девушка,
говорящая с кустами?