Гайал повернул голову
и посмотрел в створку распахнутого окна, где отражалось
происходящее в комнате. Туда как раз заносили в сложенном
виде его кровать. Но Гайал и без кровати был согласен
оставаться здесь: тут Квилли, сад, цветы, воздух... И надежда,
что он не вечно будет прикован к постели.
***
Прошло восемь лет...
Когда Гайал думал о Котловине,
он представлял ее в виде сковородки, помятой такой
железной сковородки, которую давно пора отрихтовать, да вот
руки не доходят.
Карты Восточной территории сочинялись
картографами чуть ли не в стиле средневековых, разве
что надписей «здесь живут драконы» не было. С западной
окраиной вроде бы все было в порядке: тут были
железнодорожные пути, связывающие Провал и прииски, городки
и поселки, большей частью скопившиеся около Провала
и приисков, а вот дальше на восток... дальше
на восток простиралось огромное белое пятно, более менее
определенно ограниченное с юга и юго-востока Восточным
Таласом, с востока — головокружительными вершинами
Ашшаля, перед которыми хваленый хребет Унук-Ахайя выглядел
бледненько, так как Ашшаль не подпускал к себе даже
знаменитых таласских скалолазов. На севере Ашшаль был
не столь высок и головокружителен, но лежащие прямо
у его подножия болотистые тундры тоже превращали его
в неприступные горы. Получалось, Восточная территория
представляла собой обширное, диаметром более тысячи миль, белое
пятно, окруженное отвесными скалами. Сковородка, одним словом.
Котловина, как говорили старожилы. Або называли
ее Ах’хосси’отт, что переводилось как «великий циннот».
Циннотами, от сатохского слова си’отт, в Котловине
называли карстовые колодцы.
Самые лучшие карты были
у Территориальной железнодорожной компании. Последние года три
компанию ими снабжал некто Асьян. Личность эта, судя по тому,
что слышал о нем Гайал, была слегка таинственная
и никому, даже руководству ТЖК, якобы неизвестная. Связь
с ТЖК Асьян держал через старожилов, а сам, похоже,
большую часть года жил у або. В «Географическом вестнике»
порой появлялись очерки о туземных нравах, подписанные «доктор
Асьян». Было бы неплохо пообщаться с этим самым доктором,
который явно знал о Котловине больше, чем многие другие.
Девяносто процентов того, что знал Гайал о Котловине,
он знал из очерков Асьяна в «Географическом
вестнике». Интересные факты о географии Новых Провинций
и быте аборигенов. Немного старомодный, как иногда говорят,
«книжный» язык. Малоэмоциональная, но не сухая манера
изложения. Впечатление об авторе, как о человеке зрелого
возраста, довольно эрудированном и много в жизни
повидавшем.