Гайал встал на лыжи, надел
рюкзак и бодрым шагом направился на восток, где
за заметной издалека двуглавой скалой притаилась низкорослая
рощица козьей осины, а за рощицей и должен
был бы находиться циннот Темно-синие камни. В этом
заверяла записка доктора Асьяна, и Гайал ей верил.
Рощицу пришлось обходить: сквозь
сплошной кустарник, которым, собственно и была эта рощица,
едва достигающий пояса, было трудно не то что бежать
на лыжах, а и просто идти. Еще за сто шагов
до циннота Гайал сомневался, правильно ли идет: никаких
признаков дыры в почве не было. Потом он заметил
чернеющую щель, а когда подъехал ближе, оказалось, что это
вовсе и не щель, а что-то вроде овального котлована,
в длину ярдов шестьдесят, в ширину тридцать,
в глубину от силы десять. Внизу было что-то вроде лужи;
Гайал, во всяком случае, ожидал от священного источника
большей величественности. По дну котлована было разбросано
несколько серо-зеленых валунов, самый большой, плоский
и длинный, как надгробие, лежал одни концом в луже.
Второй конец был обломан и валялся рядом наподобие ступени.
В описании доктора Асьяна так и указывалось: серо-зеленые
камни, выделяющиеся на обычном для этой местности
оранжево-буром грунте. Почему урочище называлось Темно-синие камни,
доктор Асьян не объяснял.
По описанию, где-то
на пологом спуске к луже было место для стоянки,
и Гайал быстро его нашел: кострище, рядом под естественным
скальным навесом не очень аккуратная поленница (из кривых
осиновых палок аккуратно поленницу и не сложишь).
Здесь же, под навесом, можно было устроиться на ночлег.
Солнце стояло еще высоко, и поэтому Гайал прежде всего нарубил
еще дров, развел костер, плотно набил котелок снегом и повесил
над огнем. Брать воду из лужи доктор Асьян
не рекомендовал. Причин он не объяснял.
Закончив дела по обустройству,
Гайал наконец сошел вниз. Насчет того, что нельзя совать
в воду руки, доктор Асьян ничего не писал, поэтому Гайал
решил, что это можно. Вода казалась теплой, и Гайал какое-то
время теоретизировал, откуда здесь взяться горячему источнику.
Вроде бы неоткуда. Так и не додумавшись
до чего-нибудь путного, Гайал присел на большой камень,
а потом снял куртку и с удовольствием откинулся
навзничь. Камень тоже был теплым и приятно грел спину,
а попозже появилось ощущение, что множество маленьких иголочек
начали массировать кожу от лопаток до поясницы. Увлекшись
анализом ощущений, Гайал не заметил, что в котлован
спустился еще один человек. Он только расслышал какие-то звуки
у костра, привстал и посмотрел на стоянку, запоздало
вспомнив, что оставил оружие там. Человек тем временем подкинул
в костер дровишек, добавил ком снега в котелок
и неспешно начал спускаться вниз.