Невероятно, но даже среди таких
отчаянных мальчиков не было попыток (во всяком случае,
о них не было известно) превратить «Связь»
в реальную банду. Сила оружия в «Связи»
не то чтобы не уважалась — нет, вполне
уважалась, мальчишки не были бы мальчишками, если бы
не любили играть с оружием, — однако же главной
не считалась. Оружие — это повседневность, каждый может
купить себе револьвер и стрелять из него;
а ты поди попробуй купи удостоверение телеграфиста!
Последние три года в Аштангхе раз в несколько месяцев
проходил экзамен и любой желающий мог записаться и пройти
три испытания: знание аппаратуры (ну это же элементарно),
работа на ключе (тоже ничего особенного) и диктант (вот
это жестоко, да). Поэтому мальчики Котловины соревновались
не в меткой стрельбе (кого удивишь меткой стрельбой?),
а в писании диктантов.
...И только подъезжая
к аштангхскому вокзалу, Гайал сообразил, что имени своего
компаньона он не знает. Старожилы вообще не любят
называть свое имя, предпочитая, чтобы это делал другой человек;
этот обычай они позаимствовали у аборигенов, которые придают
имени сакральный смысл. Отвечая на прямой вопрос, как его
зовут, абориген соврет, предупреждал доктор Асьян. Чтобы узнать имя
человека, надо обратиться к его знакомому.
Да еще присущая всем старожилам
уверенность, что их должны знать все. В общем-то,
старожилов не так много, на улицах Аштангха они
привлекают внимание своей самобытной внешностью (особенно длинными
волосами, надо признать), и всегда найдется кто-нибудь, кто
почтительно назовет их по имени. Так что, скорее всего,
юный старожил был уверен, что Гайал его имя знает. Но вот
не сошлось как-то, и теперь требовалось осторожно
выведать имя компаньона. А то ведь засмеют.
Проще всего было спросить у
проводника вагона. Однако у Гайала создалось впечатление, что
компаньон предпочел бы поддерживать иллюзию, будто они с Гайалом
знакомы давно. Значит, придется обойтись без прямых расспросов.
«Будем соблюдать конспирацию», — ухмыльнулся Гайал. Он бросил
взгляд на лыжи, стоящие в тамбуре, и попросил присоединить к ним
свой рюкзак. А в самом деле, чего с ним таскаться до седьмого
барака, если потом все равно тащить в трактир Слепого. Проводник
невозмутимо достал из кармана книжку ярлыков «Связи», заполнил
адрес и получателя (Гайалу не удалось подсмотреть, что за имя он
там накорябал), прицепил ярлык к рюкзаку и спокойно принял плату за
бланк.