– Будь внимательна, прошу тебя. И ни
в коем случае не снимай маску. Если знакомые увидят тебя, тут же
доложат отцу, а уж он найдет, как нас наказать. Особенно меня.
Люси с детства заступалась за Соланж
и брала вину за их общие проказы на себя, считая, что должна
оберегать младшую сестру.
– Знаю, знаю, – отмахнулась Сола,
глядя в окно и с восторгом рассматривая украшенные белыми бумажными
цветами фасады каменных двухэтажных домов на главных улицах Вотары.
Она обожала праздник первоцветов именно за то, что столица
полностью преображалась и выглядела особенно нарядной и яркой, как
ни в один другой день года.
Когда до площади оставалась пара
кварталов, Соланж вдруг приказала кучеру остановиться и выскочила
на мостовую, не дожидаясь, пока лошади встанут.
– Куда ты?! – переполошилась Люсьена,
выглядывая из окошка. – Стой, сумасшедшая! Мы же еще не
доехали.
Но Сола лишь махнула ей рукой на
прощание и побежала вперед, ловко лавируя между спешащими по своим
делам прохожими.
– Трогай, – с досадой бросила Люси
кучеру и в очередной раз посетовала на невообразимое поведение
сестры. И когда только эта девчонка вырастет? А еще замуж
собралась. Да капитана Клибера удар хватит, когда он поймет, на ком
женился. Сола ведь сущий ребенок.
Люсьена в последний раз бросила
взгляд на быстро удаляющуюся фигуру сестры и заметила, как та
подлетела к высокому блондину в черном мундире и упала в его
объятия.
– Кошмар, – пробормотала Люси и
прикрыла глаза ладошкой, затянутой в белоснежную перчатку.
«Как капитан ее терпит, не знаю, –
размышляла она. – Со стыда можно сгореть. Ну кому, скажите на
милость, придет в голову обниматься посреди улицы?»
Карета с серебряным голубем и розой
покатила дальше, и Люсьена уже не могла видеть того, как блондин
счастливо расхохотался, прижал Солу к груди и, приподняв, закружил,
распугивая ошарашенных прохожих.
***
Салон мадам Нурье славился во всей
Вотаре самыми дорогими нарядами и лучшими модными аксессуарами.
Люсьена одевалась только здесь, и работницы хорошо ее знали. Но в
последнее время уютный торговый зал стал для Люси еще и тайным
местом встреч с помощником канцлера графом Кристианом Паувиром.
Люси остановилась перед витриной с
масками и сделала вид, что выбирает одну из них. По давней традиции
любая девушка, желающая остаться неузнанной на празднике
первоцветов, могла участвовать в развлечениях, скрывая свое лицо.
Люсьена присмотрела прекрасную серебристую маску и, бросая украдкой
нетерпеливые взгляды сквозь окна салона на улицу, стала ждать
появления графа.