Граф Бернард Стоунис рано потерял
жену и всю нерастраченную любовь отдал двум дочерям, балуя и
угождая им, чем только возможно, но тихая и благонравная Люси
никогда не была ему так близка, как веселая и озорная Соланж.
Командующий всегда мечтал о сыне, наследнике, своем продолжении, но
Творец распорядился иначе, и граф Стоунис, глядя на то, как Сола
ловко лазает по деревьям, или как она возится с домашними животными
на заднем дворе, не мог не сожалеть о том, что она не родилась
мальчиком.
− Так ты поможешь выбраться из дома?
– с мольбой заглянула Сола в синие глаза сестры. – Ну,
пожалуйста.
Люсьена снова вздохнула, отстранилась
и с улыбкой погладила Соланж по нежной щеке с россыпью задорных
веснушек.
− Куда я денусь? Собирайся. Сейчас
поедем за покупками к мадам Нурье. Кристиан обещал встретить меня
возле ее салона, а тебе придется выйти на площади и самой
добираться до ресторана. Перед фейерверком буду ждать тебя на углу
возле парфюмерной лавкой господина Жюста.
Взвизгнув, Сола повисла на шее у Люси
и счастливо засмеялась.
− Ура! Ты просто чудо. Я мигом.
Она бросилась к выходу и через
мгновение исчезла за дверью. Люсьена озадаченно посмотрела ей
вслед, вспомнив, что так и не увидела наряд, подготовленный сестрой
для праздника, но времени оставалось совсем немного. Пришлось
положиться на благоразумие Соланж, ведь не станет же она выставлять
себя на посмешище в городе.
К парадному входу в особняк подъехала
небольшая карета, запряженная парой вороных жеребцов и украшенная
серебряным фамильным гербом в виде голубя, держащего в клюве розу.
Этот выезд командующий подарил старшей дочери на совершеннолетие,
три года назад, когда Люсьене минуло двадцать один, и она получила
право без сопровождения бывать в городе и самостоятельно наносить
визиты.
– Надеюсь, ты прилично оделась? – с
тревогой поинтересовалась Люси, усаживаясь в экипаж и косясь на
сестру, закутанную в темно-зеленый плащ с глубоким капюшоном,
скрывавшим от любопытных взглядов и наряд, и лицо Солы.
– Разумеется, – кротким голоском
пропела Соланж. Сердце Люсьены сжалось в недобром предчувствии, но
им нужно было спешить. Люси приказала кучеру трогать, и карета
покатила по усыпанной гравием дороге парка к воротам.
Как только ограда особняка осталась
позади, и экипаж устремился к центральной площади столицы, Люсьена,
несмотря на волнение перед встречей с возлюбленным, принялась
давать младшей сестре наставления: