В приемной на скамье у стены сидел
седовласый широкоплечий мужчина в черном мундире с серебристыми
эполетами и аксельбантом. Едва завидев Фармаса, он тут же встал и с
сияющей добродушной улыбкой двинулся навстречу.
– Леон, сынок, какими судьбами?!
Почему не известил о приезде? Разрази меня туман! Я думал, ты стал
вечным затворником Восточной крепости и в столицу больше ни
ногой.
Леон с облегчением узнал графа
Бернарда Стоуниса, командующего армией, военного советника короля и
старого боевого товарища его отца. Когда-то именно граф настоял на
том, чтобы Фармаса назначили комендантом Восточной крепости, и
всегда поддерживал в трудную минуту советом и добрым словом.
Леон вымученно улыбнулся, но с
готовностью пожал протянутую мозолистую руку бывалого воина, явно
до сих пор крепко держащего меч.
– Рад встрече, командующий Стоунис.
Его величество срочно вызвал меня на аудиенцию. Я еще ни с кем не
виделся. Как приехал, сразу сюда.
Граф с тревогой посмотрел на своего
протеже и, хлопнув того по плечу, сказал:
– Неужели тебе грозит женитьба на
некой знатной особе?
Фармас помрачнел и отвел взгляд.
– Ясно, – уже серьезнее проговорил
командующий. – Гнодар все же добился своего.
Господин Никалс с громким скрипом
отодвинул кресло, поднялся из-за стола и, нарочито кашлянув,
направился в кабинет монарха.
– Слушай, – понизил голос
командующий, – здесь не место для задушевной беседы. Дождись меня в
казарме дворцовой стражи. Есть кое-какие соображения насчет твоей
женитьбы. Я скоро.
Леон кивнул, секретарь распахнул
дверь и пригласил графа Стоуниса к его величеству.
Идя вслед за лакеем к выходу из
дворца, Фармас истово надеялся, что командующий знает хотя бы одну
знатную девицу, готовую в ближайший месяц стать супругой одаренного
виконта, коротающего свой век в гарнизонах, защищая Лекадис от
туманных тварей, и не выносящего столичной бесцельной суеты.
Пока граф Бернард Стоунис решал с
королем архиважные для страны вопросы, в его доме обсуждались
отнюдь не менее значимые проблемы. Две его дочери, Люсьена и
Соланж, обдумывали благовидный предлог для того, чтобы отлучиться
из дома и отправиться на праздник первоцветов со своими
возлюбленными. Совещание проходило в спальне Люсьены, поскольку она
была старшей и привыкла нести ответственность за двоих.