- А зачем они туда ходят? Что такого в этих купальнях?
- Ну, это вроде горячей ванны, только в пещере, - объяснил Франсуа. - И для неё не нужно таскать воду из котла - она сама наполняется из горячего источника.
На самом деле он сам лишь однажды спускался в пещеры под дворцом архиепископа, и был рад, когда ему разрешили уйти оттуда задолго до того, как отец и дядюшка вволю напарились в горячем бассейне, выдолбленном прямо под сводами пещеры.
- А она вот так запросто является каждому? - спросил кто-то.
- Ну, - протянул Франсуа, пытаясь припомнить, видел ли кто из тех, кого он знал лично, призрак девы в белом. - Говорят, что это в определённое время происходит.
- Да. Для этого должен настать определённый час. Вот как в истории про «Песок времени», - со знанием дела пояснил д'Орней и пустил по кругу ещё одну кружку с подогретым вином.
- История про время? - переспросил его Франсуа. Эти слова запали в его сердце, и в задумчивости он рассеянно передал кружку дальше, оставшись погружённым в мысли о времени и о том, что могла открыть ему история д’Орнея.
- Я тут на днях слышал в одной таверне в Сент-Антуанском предместье историю о времени. Торговец рассказал её мне.
- Расскажите, д’Орней! Расскажите! - посыпались требования со всех сторон, и голос Виллеруа был одним из самых громких.
- Ну, хорошо! Правда, времени у нас немного. Скоро папаша Андрэ явится. Не оставят же нас здесь на всю ночь, - согласился д’Орней и протянул руку к свече, горевшей в плошке, стоящей в центре круга. - Итак, слушайте друзья. И внимательно. Ибо, если кто заснёт, когда рассказывают эту историю о времени, то человек этот рискует оказаться «пленником времени».
- Что? Как это? - послышались недоверчивые вопросы.
- Чепуха!
- Чепуха? - д'Орней усмехнулся и посмотрел на де Лорана. - А вы рискните. Попробуйте! Посмотрим потом.
Франсуа испуганно встрепенулся и выпрямился, расправив плечи. Он скрестил ноги, стараясь и виду не подать, что из последних сил сражается с подступающей сонливостью. Во-первых, ему было жизненно необходимо услышать историю о времени, ведь из неё он мог узнать то необходимое, чего ему не хватало для того, чтобы воплотить задуманное. А во-вторых, само по себе предупреждение о страшном наказании, грозившем уснувшему, напугало его не на шутку.