Горе-мамашу он искать не стал, раз бросила на морозе, бросит
снова. Закрутить роман с волшебником — молодым, красивым и при
деньгах мечтают многие, но родить от него — совсем другое дело.
Вдруг ребёнку передастся сила отца? Если его вовремя не найдут
Ищущие, готовься к бедам и пожарам дома, а если найдут — заберут в
Школу, и всё — считай не было никакого ребёнка. Так лучше, чтобы
его и в самом деле не было.
Вместо матери он в тот же вечер нашёл кормилицу.
С тех пор прошло шесть лет. Вызов в столицу, служба сначала
просто в городском гарнизоне, потом десятником во второй сотне,
одним из личных телохранителей Длани и, наконец, назначение пятым
перстом. Всё это время Мелиса была с ним. Сначала он пристраивал её
под попечение сердобольных женщин — за хорошую плату, естественно.
Хотел даже отдать на воспитание, но так и не смог расстаться. И от
всей души надеялся, что проклятая сила обойдёт её.
Пока что дочка никаких склонностей к магии не проявляла, росла
самым обычным ребёнком — в меру шумным, любопытным и шкодливым.
Жаль только, что слишком часто сидела в одиночестве.
— Я куплю тебе бочку чернил! — пообещал Пятый. — Ты только в них
не купайся.
Обещание выполнить не удалось.
На рассвете в окно влетел белый голубь, вспыхнул ярким пламенем
и превратился в листок с гербовой печатью. Приглашение на
Императорский Совет. Написанное витиеватым языком красивым почерком
дорогими чернилами, но, по сути — приказ, который нельзя не
выполнить.
Мелиса расстроилась, но для своего возраста она была даже
слишком здравомыслящим ребёнком, Пятый уже и забыл, когда она
плакала или капризничала в последний раз. Вот и сейчас она молча
обняла его на прощание. Только руки разжать отказалась и висела на
шее тяжёленьким таким ожерельем, пока Пятый через весь двор шёл к
выходу. Отпустила только у ворот.
Пятый пригладил ладонью непослушные дочкины вихры.
— Не скучай тут. Я постараюсь не задерживаться.
— Ага.
Развернулась и убежала. Не поверила. Пятый и сам не верил, что
сможет быстро вернуться.
Маг на секунду прикрыл глаза, возвращая хладнокровие, а затем
вытянул руку, выпустил из ладони белую синичку — приказ седлать
коня. Время поджимало, а до дворца ещё нужно добраться.
Когда он вошёл в казармы, вычищенный до блеска и осёдланный
чёрный жеребец уже ждал у коновязи. Пятый вскочил в седло, не
удосужившись поблагодарить согнувшегося в поклоне конюха.