Галопом по безлюдным в ранний час окраинам, рысью и шагом по
быстро наполняющимся народом центральным улицам. Люди кланялись,
отводили глаза и старались побыстрее убраться с пути чёрного
всадника. Пусть в лицо Пятого знали далеко не все, но символ солнца
на плаще жителям столицы знаком отлично, вызвать гнев перста
императора никто не хочет.
Город в городе, огромный дворцовый комплекс раскинулся на холме,
возвышаясь над всеми окрестными зданиями, а башня Длани,
прижавшаяся к одной из его стен, возвышалась и над дворцом.
Золотой Дворец в лучах утреннего солнца и впрямь кажется
золотым. Желтоватый камень стен словно светится приглушённым мягким
светом, позолоченные коньки крыш сияют так, что больно смотреть,
обитые медными пластинами главные ворота рассыпают яркие блики.
У ворот Пятый придержал коня, протянул страже приглашение.
Тяжёлые створки распахнулись, он въехал внутрь. Словно в другой мир
попал. Огромный сад из самых экзотических растений полный цветов,
ярких бабочек и певчих птиц. Посыпанные песком, разноцветным
гравием или мощёные гладким камнем дорожки, вычурные беседки и
павильоны, множество прудов, ручейков и фонтанов. И во всём этом
великолепии очень легко заблудиться. Попав сюда в первый раз,
Пятому пришлось просить стражников о провожатом. Сейчас он знал
дорогу, но только от ворот до Зала Совета и до дворцовых покоев
Длани, что там за другими поворотами дорожек он не имел
понятия.
Зал Совета поражал воображение роскошью. Золото и драгоценные
камни, яркие гобелены боролись за внимание посетителей. От входа
алая ковровая дорожка вела к императорскому трону на возвышении. За
спинкой трона на всю стену раскинулся солнечный диск из чистого
золота. Хитрая система зеркал направляла к диску солнечные лучи от
больших окон, и золотое солнце всегда сияло не хуже настоящего.
Кресла советников, стоящие двумя рядами вдоль красной дорожки, не
такие помпезные как трон, но тоже богато украшены и в отличие от
золотого трона обиты бархатом, всё же сидеть на мягком гораздо
удобнее. Странно, что никто не позаботился об удобстве Императора,
могли б хоть подушечку положить, но не пятого перста это дело — на
чём сидеть Императору. Перстам места в совете вообще не положены.
Пятый вытянулся по струнке у стены недалеко от входа вместе с
другими перстами. Они обменялись легкими кивками вместо поклонов и
застыли в неподвижности, ожидая начала совета.