Зал между тем наполнялся людьми.
Советники в разноцветных одеждах, яркие словно заморские птицы,
заходили неспешно и занимали свои места. Длань, единственное белое
пятно в цветной круговерти, опустился в ближайшее к трону
кресло.
Император появился последним. Все присутствующие сначала
поднялись, воздели руки к небу (а точнее, расписному потолку), а
потом склонились в низком поклоне и поднялись, лишь когда Император
прошествовал мимо и занял трон.
Император в белых одеждах, вышитых золотой нитью так густо, что
они даже на вид казались тяжелее боевых доспехов, с убранными в
сложную причёску волосами, с неподвижным неестественно белым лицом
походил на ожившую мраморную статую. Словно сам Солнцеликий Бог
спустился на землю и заставил двигаться холодный камень.
Император кивнул, обозначая разрешение говорить, и Совет
начался.
Сначала обсуждали вопросы, в которых Пятый ничего не понимал, а
потому не прислушивался. Распределение средств на нужды дворца,
назначение новых министров — всё это его не касалось и проходило
мимо сознания. Собственная неподвижность не напрягала, он, как и
другие персты, часами мог стоять в одной позе. Император тоже почти
не двигался и не говорил. Только кивал иногда и ставил печать на
подаваемые ему документы.
Только услышав знакомое название Лост, Пятый встрепенулся. Речь
шла о назначении нового наместника. Ни одного из кандидатов Пятый
не знал, потому ему было всё равно, кого выберет Совет. Гораздо
больше его заинтересовали доклады с южной границы.
Оказалось, на южных рубежах серые карлики нападением на отряд
Пятого не ограничились. За последние дни они совершили несколько
набегов на приграничные деревеньки. От деревень остались одни
пепелища, а следы карликов затерялись. Кроме того, в тех местах
пропали два купеческих обоза. Учитывая, что уже несколько лет
карлики из своих лесов не высовывались, такая их активность не
могла не настораживать.
Пятый подробно рассказал Совету о собственной стычке и получил
приказ сегодня же всей сотней выдвигаться на юг, выследить карликов
на землях империи и уничтожить их. А так же по возможности выяснить
причину их нападения.
Второй перст со своими людьми должен дождаться в столице
назначения нового наместника, затем сопроводить его в Лост и
подключиться к борьбе с карликами. Кроме того, оба перста получили
право распоряжаться пограничными гарнизонами.