Вместо того чтобы сразу направиться к конюшне у Зала Совета, он
свернул с широкой аллеи на узкую извилистую тропинку. Тропинка
оказалась посыпана белым песком, и Пятый шагал по ней сквозь буйные
заросли незнакомых тропических растений, пока не оказался на берегу
небольшого пруда. Здесь ему улыбнулась удача — под ногами сверкала
привезённая с моря гладкая обточенная водой галька. Он наклонился,
поднял несколько самых красивых камней и вдруг услышал плеск.
Досадно. С достоинством выпрямился и встретился взглядом с
человеком на другом берегу. Тот стоял по колено в воде, руки
замерли у лица с потёками плохо смытых белил, рукава парадного
одеяния намокли, в глазах на секунду мелькнула паника, но тут же
сменилась безбрежным спокойствием. А вот Пятого спокойствие
стремительно покидало.
— Ваше Величество, — он торопливо опустился на колени.
Император, сейчас совсем не похожий на статую Солнцеликого,
вздохнул, расслабляясь, словно опасался он кого-то другого, и
сказал:
— Мне что-то в глаз попало. Больно очень. Вы не могли бы
посмотреть?
— Мне позвать лекаря? — Подниматься и поднимать взгляд Пятый не
спешил.
— Не надо лекаря, — внезапно испугался Император, — это просто
мошка, нужно её достать.
Не статуя. Живой человек, который по жаре, почти не шевелясь,
просидел несколько часов в многослойной даже на взгляд тяжёлой
одежде. Молодой и неопытный — так сказал про него Длань. Как
живётся ему — воплощению Солнцеликого Бога? Пятый раньше не
задумывался над этим вопросом, но, наверное, нелегко быть
воплощением бога, когда ты человек.
— Я посмотрю.
Пятый сказал это неожиданно даже для себя. Легко поднялся,
обошёл пруд, приблизился к Императору. Тот вздрогнул, когда рука
мага потянулась к его лицу, но заставил себя стоять спокойно. Пятый
осторожно оттянул его веко. Мошка обнаружилась в уголке глаза.
Пятый подцепил её ниточкой силы, прикреплённой к мизинцу, вытащил и
отбросил прочь.
— Спасибо, — с облегчением и благодарностью выдохнул Император и
наклонился смыть остатки белил.
Пятый тоже торопливо согнулся. Нельзя сидеть, если Император
стоит, но что делать, если Император плещется в пруду — протокол
такого не предусматривал.
Император закончил умываться, вышел на берег, бросил взгляд на
расшитые золотой нитью сапоги, но обуваться не стал, ему явно
нравилось ощущать под ногами гладкую гальку.