Я сделал несколько шагов вперед. Осторожно, словно ступал по
минному полю. Начиналась оттепель. Снег был твердым, слежавшимся,
кое-где чернели прогалины. А вот тела убитой твари нигде видно не
было. Хотя, казалось бы: вот те самые деревья, за которыми всего
несколько часов назад прятались мы с Ланой. Оно должно быть здесь.
Подняться само оно не могло. Дикие звери? Нет в глубине Чернолесья
крупных зверей, не выживают они тут. Значит, тело убрали они. Вот
эти. Из трубы.
– Ну, и где оно? – задал один из егерей за моей спиной вопрос,
явно вертевшийся на языках у всех.
Я обернулся. Должно быть, вид у меня был жалкий. На лицах
кернадальских обитателей появилась скептическая озадаченность.
«Если этот парень наврал, то для чего ему это?» – читалось на
некоторых из них вполне явственно.
– Ты точно ничего не напутал? – спросил Сергей, утирая пот со
лба. Он прислонился к стволу дерева и тяжело дышал – быстрый марш
дался ему с трудом.
– Нет, это здесь, – ответил я. Я был уверен, что никакой ошибки
здесь быть не может. К этой грибной поляне я ходил и до этого, а
вон ту раздвоенную ель на другом ее конце спутать ни с чем было
нельзя. Нет, это то самое место. Но куда все делось?
– Ты говорил, эта штука была метра два в ширину? – уточнил Макс,
озираясь по сторонам. Он и другие егеря сгрудились за спиной
Главного, обнажив клинки. Несколько человек держали наперевес
тяжелые мушкеты, готовые в любую минуту пустить их в ход. Но
стрелять было не в кого. История выходила глупая.
Раздумывая о том, как теперь все это объяснять, я добрался уже
до середины поляны и стоял уже на том самом месте, где еще сегодня
вздымалась странная труба. Земля здесь казалась рыхлой, словно
недавно разрытой, а под моим сапогом что-то хрустнуло. Я нагнулся и
обнаружил там пожелтевший обломок кости, похожей на огромное
ребро.
– Идите сюда, – крикнул я. – Кажется, тут есть следы.
Макс и еще один егерь с длинным мечом в руке двинулись в мою
сторону, за их спинами засеменил ко мне и Главный. Они преодолели
уже половину расстояния до центра поляны, когда мир перед моими
глазами вдруг задрожал и поплыл куда-то в сторону, словно я
оказался на палубе корабля. Я едва устоял на ногах. Ухватиться было
не за что, и я невольно опустился на колено, воткнув в мерзлую
землю приклад крикета, борясь с тошнотой и головокружением.