***
Мы ехали уже больше недели, и, по моим прикидкам, до нужного
поворота должно было оставаться совсем немного, когда ехавший
впереди на лошади разведчик прискакал во весь опор взволнованный и
сообщил, что за крутым поворотом путь перегородило поваленное
дерево, а рядом с ним стоят какие-то люди, в кольчугах и при
оружии.
Старик Бажан вздохнул, скривился и потер щеку с таким видом,
словно у него разболелся зуб. Нуту взялся за рукоять меча, а
погонщики быков подтянули поближе свои топоры.
Минут через десять в мареве моросящего дождя действительно
показались фигуры заросших людей, вооруженных мечами и арбалетами.
У двоих имелись также аркебузы. Всего их было человек десять –
больше, чем наемников Нуту.
– Вы кто такие? – осведомился у них Бажан, когда мы
приблизились.
– Смиренные слуги Вседержителя, братья Ордена Мученика Иеремии,
– хрипло отозвался один из бородачей, рослый, с черной повязкой на
правом глазу. На монаха он был похож примерно так же, как я – на
Филиппа Киркорова. Настоящих здешних монахов – бритоголовых,
толстых, вечно бормочущих молитвы – я немало видел в Брукмере. Даже
сходил однажды ради интереса на богослужение.
Впрочем, иеремиты и не были монахами, на самом-то деле. Это были
те самые заморские наемники, что захватили некогда власть в
Брукмере, а теперь, когда их оттуда выбили, ошивались по окрестным
лесам. За неделю в городе я наслушался рассказов о них – от
некоторых кровь стыла в жилах. Кажется, никто в городе особенно не
жалел о том, что их прогнали.
– Почему дорогу перегородили? – осведомился Нуту, красноречиво
держа руку на эфесе меча.
– Потому что здешняя земля орденская, а за проезд десятина
требуется, – спокойно ответил одноглазый. – По десять крон с
повозки и из товаров – что возьмем.
– Не многовато ли? – спросил Нуту. Он выдвинулся вперед,
заслоняя стоявшего рядом Бажана. Люди его также постепенно
подтянулись вперед.
– А коли многовато, так езжайте другой дорогой, – пожал плечами
одноглазый. Его люди, в свою очередь, выстраивались полумесяцем за
его спиной, а стрелки, не слишком стесняясь нас, заняли позиции за
деревьями.
– Его Величество повелел на Чернолесском тракте таможен не
ставить, – произнес Нуту. – Вам что, королевский указ не писан?
– Что нам, смиренным детям вседержителя, до этих светских
установлений? – с деланной благостью в голосе произнес одноглазый.
– Хотите дальше ехать – платите, не хотите платить – ступайте
королю жаловаться. Заодно расскажите ему, что Орден Мученика
Иеремии…