— Следующая, — приказал император. — Давайте теперь сами
решайте.
Кое как мы определились с очередью. Своей я ждала с ужасом. Мне
не хотелось даже подходить к нему, не то что приветствовать...
Никаким образом! Но для себя решила, что сделаю реверанс. И покину
отбор. От этой мысли даже успокоилась, философски решив, что это
даже к лучшему.
Быстрее всего росло количество девушек, поцеловавших туфлю. А
тех, кто отказался, было совсем немного.
Император никак не показывал свои чувства, просто кивал. Даже
руки не подавал ни тем, кто бухался на колени, ни тем, кто
склонялся в традиционном реверансе.
Вот подошла очередь Наиси. Мы не успели перемолвиться словом, но
она тоже выбрала поклон.
— Ты теперь иди, — слегка толкнули меня, показывая, что настал
мой черед.
Обмирая от страха, я двинулась вперед на ватных ногах. Не смогла
смотреть ему в глаза, нашла взглядом пуговицу камзола и
сосредоточилась на ней. Шаг, еще один. Сосчитать и на нужном
поклониться...
Я исполнила реверанс, неуклюже покачнувшись, но тут же плавно
выпрямилась и отошла к группе девушек, возглавляемых Орсаной.
Только здесь мое сердце стало успокаиваться, а мозг начал ругать
за неуклюжесть. Ладно, я переволновалась! Теперь все будет хорошо.
Император отправит нас домой. Какая разница?
Рядом со мной стояла Орсана, отрешенно глядя на происходящее,
бледная, с потухшим взглядом. Мне даже захотелось её утешить, но я
поборола ненужный порыв. Не до меня ей.
Наконец, императора поприветствовали все девушки.
— Что ж, теперь одна из групп девушек покинет отбор, —
провозгласил Дегасар, и я перехватила взгляды, которые бросали на
нас из другой девичьей стайки.
Они смотрели на нас как на неудачниц! Хотя сами ведь унизились
ради мизерной возможности стать императрицей.
— Отбор покидаете вы, — я подняла голову в желании достойно
встретить его взгляд... хотя бы напоследок. Но он смотрел не на
нас.
— Как это мы? — взвыли те, кто составлял вторую группу.
А мы с соседками изумленно переглянулись.
— Императрица должна обладать чувством собственного достоинства,
— проговорил Дегасар. — Она не имеет права пресмыкаться перед
кем-либо только из-за того, что другой человек выше её по
положению.
Поразительные вещи говорит!
— Но вы же сами сказали!
— Я сказал. А если Императрица-мать прикажет вам выпрыгнуть из
окна? Думать надо своей головой. Если приказ человека, наделенного
властью, унижает, побуждает к действиям интимного характера,
причинению вреда себе или другим людям, то — что?