- Ладно-ладно, не надо злиться. Мы
договорились. Лично я против тебя ничего не имею, как и мои парни.
Просто у каждого своя работа.
Мурскул подобрал палочки и замер.
- Ну! – поторопил его охотник.
Усмирённый ударил экрахеммы друг о
друга, и вокруг них тотчас распространилось слабое сияние. В воздух
взметнулись голубые искры, и по пещере разлился тихий мелодичный
звон.
- Моё имя А’р-Аман-Размаль, - сказал
мурскул, повернув лицо-шлем к охотнику. - Запомни его, дерьмо! - с
этими словами он взмахнул экрахеммами, описав ими круг,
пространство в котором раздвинулось, образовав чёрный провал.
С низким рычанием охотник бросился к
мурскулу, занося меч для удара, но тот прыгнул вперёд и исчез в
открывшемся портале.
Самарказ цветасто выругался и ринулся
вслед за беглецом. Его товарищи в растерянности остались стоять
посреди пещеры. Портал захлопнулся, и они не смогли бы последовать
за своим предводителем, даже если б захотели. Но им это и в головы
не пришло. Каким отчаянным безумцем надо быть, чтобы сделать то,
что учудил Самарказ?!
- И что нам теперь делать? –
проговорил в недоумении один из охотников, повернувшись к
товарищу.
- Ждать, - отозвался второй после
непродолжительной паузы. - Самарказ возьмёт его, я уверен.
Однако тон его выдавал браваду.
- Предлагаешь обосноваться здесь? – с
сомнением спросил напарник.
- Почему бы и нет? Нужно только
позвать остальных.
- Да, правильно. Лучше держаться
вместе. Да и что им там, снаружи, теперь делать?
Охотник за головами поспешно вышел из
пещеры. Его товарищ направился к костру и подбросил в огонь
хвороста. Предстояло ожидание, которое могло затянуться: время в
межпространственных лабиринтах текло по своим законам.
* * *
Город представлял собой нагромождение
сотен каменных башен, среди которых теснились величественные храмы,
увенчанные куполами. Это был древний Дашмертон, столица некогда
могущественного государства мурскулов, чьи способности в магии, как
считалось, превосходили прочие. Но Дашмертон не выдержал натиска
объединённых сил человеческих магических школ, поставивших себе
целью проникнуть в тайны совершавшихся под сенью древних храмов
обрядов. Войско мурскулов было разбито, Великий Раджа пал на
подступах к Дашмертону, буквально разорванный атакой шести
человеческих Архимагов. Столица была покорена, но не разрушена –
постройки представляли ценность для людей, пытавшихся отыскать в
них ключи к познанию магии покорённой расы. Однако волшебство
мурскулов оказалось слишком иным, слишком сложным для понимания, а
коренные обитатели предпочли покончить с собой, нежели попасть в
руки врагам, жаждущим выудить у них древние тайны. Люди долго
изучали Дашмертон, его артефакты и библиотеки, но так и не смогли
толком ничего узнать. Со временем интерес к тайнам мурскулов
пропал, и разочарованные люди один за другим покинули город.