Даже ускорившись с помощью магии, она
знала, что кошка наступала ей на пятки, девушка ощущала дыхание
зверя, слышала его хрип. Ее все больше одолевало отчаяние.
Вдалеке завыли волки, но волшебнице
уже было не до них.
В боку закололо, голову стянуло
обручем боли. Сквозь багровую пелену она бежала все дальше и
дальше, углубляясь в бескрайний лес. Гибион ее преследовал. В его
рычании слышался азарт и триумф. Или ей так казалось.
– Отстань! – задыхаясь от страха,
всхлипнула Валери. – Отстань от меня!
Что-то резко дернуло ее за плечо.
Сильный толчок в грудь выбил воздух из легких. Сдавленно охнув, она
ощутила, как земля ушла из-под ног, и со всей силы рухнула оземь.
От удара голова наполнилась неприятным отупляющим звоном, но
несмотря на это, ей все же удалось подняться. Оказалось, что ее
отбросила зацепившаяся за сучок сумка, болезненно стягивающая
спину. Резко поднявшись, она принялась оглядывать округу в поисках
зверя. Но никого вокруг не было. Только она и бескрайний лес.
Тишина.
– Неужели все… – на нее
накатила волна облегчения.
До слуха донесся шелест. Гибион
вылетел из кустов за ее спиной. Раздался громогласный рык, в
темноте сверкнули синие глаза, наполненные жаждой крови.
Прыжок. Девушка не успела даже
осознать происходящее, лишь рефлекторно выставила перед собой руку.
Она не составляла формул, просто выпустила все команды, пришедшие в
голову. По телу пролетела волна жара, превращая мысли в магию,
усиливаясь объявшим ее всепоглощающим ужасом.
Растопыренная ладонь взорвалась
снопом искр, хаотично рассыпавшимся в воздухе безумным фейерверком.
Большая часть потухла или распалась, едва успев слететь с ее
пальцев. Другие беспорядочно бросились вперед, хлопая, треща
молниями и сталкиваясь между собой, пока, наконец, не превратились
в огненный поток. Гудящее пламя обожгло руку и с неприятным треском
обрушилось на кошку, выжигая шерсть и мышцы багровыми искрящимися
дугами. Животное с гулом обрушилось на землю. Воздух наполнился
вонью паленой шкуры и горелого мяса.
Вдали завыли волки.
Пальцы обдало невыносимой волной боли
из-за оплавленных ногтей и кожи, отчего девушка взвыла и принялась
растирать ожоги на руке. Ей вторили чудовищные вопли и рычание
гибиона. Кошка скулила и извивалась, вспарывая землю длинными
когтями. Грудь животного превратилась в страшное месиво из черной
сажи и крови.