Взгляды моих соседей устремились на
приближающегося надсмотрщика, который большим деревянным черпаком
плескал каждому в глубокую миску порцию местной баланды. Там, где
он уже прошёл, слышались хлюпающие и чавкающие звуки. Надсмотрщик
даже не кривился и смотрел на нас безразлично, хотя было заметно,
что задерживаться тут ему нисколько не хочется. Для нас же этот
отсек был и камерой, и обеденным залом, и туалетом. Так что запах
грязных тел и нечистот тут стоял соответствующий. Если бы тюремщики
раз в день не заставляли тех, кто находился ближе всего к выходу,
убирать и мыть пол, войти сюда не смог бы и самый крепкий духом
человек. Жаль, что уборку начинали всегда после завтрака.
Вспомнив всех родственников
надсмотрщика, я протянул руку с миской и получил свою порцию.
Глубоко выдохнув, я, давясь, в три глотка проглотил содержимое.
Прислушавшись и поняв, что пища не желает выходить обратно, убрал
миску подальше к стене. Потеряю её, и придётся подставлять для
баланды сложенные ладони. Были тут и такие...
Со стороны выхода загремели
деревянные вёдра. Я же бросил взгляд на мужчину напротив. В свете
лампы его кожа имела красноватый оттенок, а черты лица довольно
сильно отличались от остальных. Выдающиеся вперёд скулы, небольшой
грубый нос, впалые глаза. Слышал, что подобные ему встречаются
далеко на востоке. За границей Варского княжества. С невозмутимым
видом краснокожий проглотил завтрак, поймал мой изучающий взгляд и
прикрыл глаза.
Ближе к обеду, когда солнцу до
зенита оставалось меньше часа, на верхней палубе забегали и
загомонили. "Очередной порт или незапланированная стоянка?" – я
прислушался к бою барабана. Он немного ускорился и, спустя минуту,
затих. Вёсла разом выпрыгнули из воды и с шумом задвинулись в
корпус. Каторжники забеспокоились, крутили головами, звенели
цепями. Для некоторых данная остановка станет конечной.
Словно подтверждая мои мысли, дверь
распахнулась, зажглись лампы, и в отсек вошло сразу четверо
вооружённых солдат из охраны. За ними появился знакомый
надсмотрщик, звеня связкой ключей. Подхватив из ящика у двери
четыре комплекта кандалов, он направился прямо к нам.
Первым освободили от кольца на шее
краснокожего. Сковав руки за спиной, его погнали к выходу. Затем
пришла моя очередь. Я даже обрадовался, что не придётся больше
торчать в этом вонючем помещении.