– Не задели мы тебя, ваше инородие? – услышал я знакомый, чуть
картавящий старческий голос. Привалившись к массивному дубу с
пробитой пулей корой, на меня слегка насмешливо смотрел одетый в
алый плащ с медвежьим гербом Матеус Бажан.
Порт Крюстера еще за две сотни шагов от воды окатывал каждого,
кто приближался к нему, целой волной запахов. Здесь пахло соленой
горечью морской воды, смолой, рыбой, нечистотами и чем-то еще,
трудноуловимым: смесью всех товаров, разгружавшихся здесь, от
специй до бычьих кож.
Мы с мэтром Бажаном шли вдоль линии портовых построек, щурясь от
солнца, медленно поднимавшегося из-за моря. Работа в порту с утра
уже кипела: несколько грузчиков катили мимо нас какие-то бочки в
недра тяжелого когга – одного из дюжины выстроившихся у причалов.
Чуть дальше отчаливал запоздавший на утренний лов рыбацкий баркас.
Медленно доворачивала к причалу каракка под палатинским флагом, а в
дали на рейде виднелись несколько боевых каравелл – все
военно-морские силы Крюстерской республики. Мне кажется, Бажан
специально повел меня этим путем – хотел продемонстрировать
торговую республику во всей красе.
– И вот, значит, в самую-то пору, – медленно, с достоинством
проговорил негоциант, - когда стали собирать ополчение, - вышло,
что ни у кого из местных наличных денег и на роту не хватит:
векселей-то довольно и товаров, да разве наемникам векселями
заплатишь? А я как раз тогда ткани сбыл – много монеты на руках
было. Дай, думаю, помогу людям хорошее дело сделать – прихожу на
Конференцию, давайте, господа, я на свои деньги две роты
снаряжу.
Они-то сперва, негоцианты местные, отнеслись с опаской: человек
я не местный, мало ли что? Но делать-то нечего: согласились, так я
и стал здесь навроде сенешаля или маршала.
Бажан усмехнулся и покачал головой.
– Вот уж чем привелось заняться на старости лет, – продолжил он
с улыбкой. – Расскажи мне кто год назад, что я буду войсками
командовать, на смех бы поднял. Да и грех сказать: маршал над двумя
ротами.
– И как, тяжело? – спросил я.
– Не столько тяжело, сколько муторно, возни много, – Бажан
раздраженно сплюнул. – То перепьется кто, то обоз разграбят, то
пороха нет, то провизии – одна морока.
– Да разве в торговых делах не то же самое? – улыбнулся я.
– Так ведь с торговых дел прибыль есть! – покачал головой Бажан.
– А тут одни убытки!