Аринты… У них княгиня мало чем отличалась от служанки. Женщина
обязана вести дом и хозяйство, пусть это и дворец, готовить супругу
самолично утреннюю кашу, следить за детьми и защищать их с мечом,
если понадобится. Исабель не представляла себя ни с мечом, ни с
поварешкой.
Северные маги — вековые враги шаунов. Да и о трехсотлетнем
императоре умница Исабель уже была наслышана и прекрасно понимала,
что ей не по зубам ни этот во всех смыслах отмороженный маг, ни его
дети. Да и какой смысл, если страдавший паранойей император Алэр
имел дурную привычку казнить наследников по мере их приближения к
заветной короне?
А в Белогорье королевой может стать только горная ведьма —
риэнна. Они и своих-то женщин не торопились возводить на
пустовавший полтора века трон.
И что остается в мире?
Только небольшое, слабое, но очень выгодно расположенное
королевство Гардарунт и единственный наследник, кронпринц Лэйрин. И
что с того, что мальчишка на четыре года младше честолюбивой южанки
и знать не знает о ее существовании?
Узнает.
Влюбится.
Женится.
Исабель красива, знатна, умна и осторожна. Она — маг. Она знает
некоторые южные тайны и поможет в переговорах с шаунами. Она знает
все секреты гардарунтского двора и станет идеальной опорой горному
дикарю. Кто еще, как не она?
А став королевой, она осуществит мечту тайных покровителей ее
семьи, да и всех шаунов — вернет желтому пламени оккупированные
огненными королями земли. И весь Гардарунт впридачу, вплоть до
Белых гор. А если вспомнить, что и сами Белые горы формально еще в
составе королевства, то откроются совсем головокружительные
перспективы… О, Исабель оставит свое имя в веках, ее будут помнить
и боготворить, пока горит в шаунских очагах желтое пламя!
К гардарунтской короне юная Исабель начала восхождение загодя, в
пятнадцать лет, когда еще и самого кронпринца не было в Найреосе,
отсиживался в далеких горах. Но ни мудрейший отец южной красавицы,
ни бабка-шаманка, ни сама девушка не сомневались: принц вернется в
Найреос и получит корону из огненных, но сильно ослабевших рук
Роберта.
Он и вернулся.
Вот только недолго радовалась Исабель. И даже не успела начать
на мальчишку настоящую охоту, как двадцатилетнюю герцогскую дочь в
принудительном порядке назначили камер-фрейлиной Виолетты, невесты
северного императора, и выпроводили из Гардарунта в бездушные
северные льды.