— Не знаю, думаю, нет. Требуется время…
— А мужчину… грубого, простого, без изысков, не умеющего
декламировать стихи и бренчать на челле?
— Учтивость и манеры не главное. Можно быть светским львом и
подлецом.
— А если мужчина увидел девушку и вдруг возжелал ее всем
сердцем?
— Желают плотью… мне кажется.
— Вы подтруниваете над моими словами?
— Немного. Простите. На самом деле, я верю, что мужчина может
возжелать женщину и сердцем. Наверное, мужчины любят по-другому.
Но, полагаю, красота внешняя для них важнее, чем то… что выясняется
в процессе разговора.
— Вы плохо знаете мужчин.
— Вы правы.
— Вы много времени проводите в окрестностях Леса. Это полезно
для девушки?
— Я не захожу в Лес, гуляю по кромке и лугам.
— На лугах тоже водятся опасные твари. А в холмах живут
сиды.
— С сидами у нас перемирие, не так ли?
— Опять подтруниваете? Вы не похожи на других девушек, с
которыми я общался. А я общался… с многими.
— Вот видите, — я позволила себе грустно усмехнуться. — Бывают и
женщины, лишенные манер и светскости, не только мужчины.
— Я ничего такого не имел в виду.
— Простите… я неудачно пошутила… Я не нашла себе применения в
рукоделии и танцах. Меня интересуют врачевание и загадки природы:
свойства растений, их польза и вред.
— Вы сами говорили, эрра Илэль: учтивость и манеры не главное. Я
понял вас, эрра.
…Я вспоминала слова Алана, пока мы шли через зал. Жаль, что
время наших бесед закончено. Я извлекла из них немало полезного и
теперь иначе смотрю на противоположный пол. Увы, я обречена
остаться в одиночестве: согласно предсказанию, дни свои я окончу
безумной.
Вит трепетала. Я тоже волновалась. Эр Алан сделал несколько
шагов вниз по ступенькам. Виотта подняла на него томный взгляд,
щеки ее пылали.
— Подойди ко мне, — голос эра показался мне непривычно
мягким.
Вит задрожала и шагнула вперед.
— Не ты. Эрра Илэль.
Я вздрогнула. Мне показалось, что я слышу, как по залу
проносится волна из человеческих восклицаний.
— Эрра Илэль, — нетерпеливо произнес эр Алан.
Я стояла, не понимая, что происходит. Взгляд мой метнулся к
отчиму. Он смотрел на меня, расширив глаза, мама вцепилась в
подлокотники, глядя на Вит. Я увидела, как эр Алан спускается со
ступеней и идет ко мне:
— Вот моя избранница, Ваше Величество. Я прошу у вас руки вашей
падчерицы.
— Но, эр… Разве вы не…? — ошеломленно проговорил отчим.