. А гемайны, тоже впервые в истории, дали
кафрам в руки винтовки.
- Как они будут стрелять в людей? - спросил я минеера
Бооту, который координировал наше взаимодействие с кафрами,
- Им же жалко!
- Они послушные. Из них не получатся воины, да. Но я
уверен - вы сможете воспитать из них солдат.
Воин и солдат - это не одно и то же? Интересная и
спорная мысль! Но пока что все говорило в ее пользу.
Коричневые босые ступни месили пыль, винтовки в
крепких молодых руках кафров вздымались вверх, прикладывались к
плечу и - щелк-щелк, клацали затворы.
- А-а-а-агонь!!! - кричал по-имперски вахмистр
Перец, и сотни пальцев вхолостую тянули за спусковые
крючки.
Патроны им раздали только дней через
десять.
Если Боота был прав, муштра и привычка повиноваться
команде на самом деле должны были стать для покладистых кафров
подходящим способом превратиться в силу, могущую противостоять
диким ордам каннибалов.
***
Дыбенко, Перец, Фишер и еще дюжина легионеров скорым
маршем вели нашу полутысячу кафрских добровольцев к ущелью Ланге
Гуут - Длинная Кишка. Я формально никакой должности не занимал,
поскольку к Иностранному легиону приписан не был, но курировал весь
процесс формирования добровольческих кафрских соединений, и должен
был предоставить подробнейший отчет об их эффективности. Точнее -
два отчета. Даже три: в "Подорожник", лично Стаалю и незабвенному
Артуру Николаевичу, конечно.
На десять верст восточнее такой же отряд низкорослых
коричневокожих стрелков на позиции выводили Стеценко, Панкратов и
Лемешев. Западнее верховодили - Вишневецкий и Демьяница вместе с
каким-то лихим парнем из бывших лоялистов - Хлыновым. Три недели -
ровно столько продлилась подготовка кафров. И ровно столько я в
свое время успел поучиться в юнкерской школе - когда это было?.. И
потому совершенно точно мог сказать - этого едва-едва хватало,
чтобы стать мало-мальски годным солдатом. И совершенно
недостаточно, чтобы превратиться в настоящего офицера. Я, например,
так никогда им и не стал, оставшись тем, кем и являлся -
рефлексирующим интеллигентом. Не было во мне той пресловутой
военной "белой" косточки, такой, как, например, в
Вишневецком.
Дорог тут уже не было - только направления. Впереди
двигались абиссинцы во главе с Тесфайе - наша разведка. Они
сигналили зеркальцами с холмов, обозначая, что путь свободен. За
ними поросшую чапарралем равнину топтали босые ноги кафров и сапоги
их командиров-наставников - легионеров. А замыкали движение мощные
гемайнские фургоны, с толстыми бортами, горчичного цвета тентами и
высокими колесами, обитыми кованым железом. Патроны, много патронов
- и драгоценный пулемет, эта священная корова Перца и Фишера - вот
что тащили работяги-мулы.