Невесёлые раздумья о здоровье были прерваны остановкой телеги. Я
выглянул из-под кожаного полога и обнаружил, что обоз добрался-таки
до постоялого двора. Вовремя, потому что дождь и не думал утихать,
напротив — норовил припустить ещё сильнее. К нашему счастью,
ненастным утром, да ещё в отсутствие в окрестностях «ярмарочных
дней», все места были свободны. Конечно, телеги под навес не
помещались — лошадей бы спрятать, — но местная прислуга помогла
возницам накрыть мешки несколькими слоями «рыбьей кожи», а значит,
о состоянии товаров можно было не беспокоиться. Пришлось выбраться
на свежий воздух — ну не ждать же, в самом деле, пока меня упакуют
вместе с тюками! — и несколько минут прятаться под навесом от
назойливо заползающих во все щели струек воды. Можно было, конечно,
сразу пойти внутрь, но что-то я не жаждал столкнуться у дверей с
Бэром или его подопечным, который бросил в мою сторону такой злой
взгляд, что мурашки пробежали по спине… Подождав, пока возницы и
охранники — за вычетом караульного наряда — скроются в доме, я не
торопясь двинулся по двору, разглядывая постоялый двор снаружи.
Дождь мне не мешал — давненько я не принимал ванну, так что
освежиться, хотя бы таким образом, было для меня приятным подарком
природы. Наверное, я бы задержался ещё на полчаса, но хозяин обоза,
единственный, кто остался во дворе вместе со мной, твёрдо взял меня
пальцами за плечо:
— Нечего мокнуть, парень. Лучше пойти и выпить чего-нибудь
согревающего…
— Как вам будет угодно, — кивнул я и последовал за ним к
парадным дверям дома.
Но в этот миг перед нами возникло препятствие. Из разряда
неприятных неожиданностей. Видимо, хозяин постоялого двора
посчитал, что все люди уже вошли в дом, и поспешил выпустить
сторожевого пса… Я не люблю собак. В принципе. Да, я знаю, что они
умны и верны, но по мне кошка — гораздо умнее и преданнее. Если,
конечно, она изберёт тебя своим «хозяином»… Эта собака относилась к
типу особенно нелюбимых мной: огромный, с телёнка, косматый зверь с
крупной лобастой мордой, на которой краснели маленькие злобные
глазки существа, уверенного в своей непобедимости. Кстати, шипастый
ошейник зверя выглядел импозантнее, чем мой… Эта махина выросла у
нас на пути, полностью загородив проход к дверям, и с ленивым
любопытством принялась разглядывать наши тела примерно на уровне…
пояса. А когда купец сделал шаг вперёд, из горла зверя выкатился
такой мерзкий и глухой рык, что мы вздрогнули. Надо было крикнуть
кому-нибудь из местных и попросить придержать собачку, только звать
на помощь показалось недостойным и купцу и мне. Но что собирался
предпринять мой сопровождающий, я так и не узнал, потому что «нанёс
удар» первым…