— Иди сюда. И закрой дверь!
— Как она?
— Плохо. Горячка, но какая-то нехарактерная… Я сделаю всё, что
смогу, но боюсь, что в живых останется либо она, либо ребёнок…
— Это было бы слишком печально.
— Да уж, весёлого мало! — Доктор склонился над женщиной, а я
воспользовался паузой, чтобы повнимательнее прислушаться к своим
ощущениям.
Приёмная была заполнена волнами животного ужаса. Ужаса матери,
чувствующей, что её ребёнку угрожает смертельная опасность… Так,
что ещё? Бессильная тревога доктора… Из-за двери сочится смешанная
с отчаянием надежда… Кто? И где?.. Слабый аромат тёмной Сущности…
Ребёнок? Она должна родить, иначе погибнет сама и погубит дитя…
— Сделайте всё, чтобы ребёнок вышел, и как можно скорее. — Голос
мой прозвучал расчётливо и бесстрастно — то, что нужно для приказа.
Доктор не посмеет ослушаться…
Он и не посмел. Но в тот самый момент, когда голова младенца
показалась на свет божий, я почувствовал, как Мантия начинает с
глухим шелестом сворачиваться.
Нет, только не сейчас! Ты нужна мне!
«Нужна? — Холодные губы коснулись уха. — Ты же ненавидишь
меня…»
Я вздрогнул. Первый раз в жизни Мантия соблаговолила мне
ответить… Впрочем, если Слияние и в самом деле произошло, нечему
удивляться: мы — одно целое. Отныне и навеки. Однако во всей этой
идиллии есть один махонький изъян: моя Мантия, как и я сам,
отличается скверным характером…
Пожалуйста, не засыпай! Я должен исправить свою ошибку!
«Мне-то что за дело?»
Ты же всегда защищала меня, почему теперь не хочешь?
«Я защищаю ТЕБЯ, а не тех, кто желает твоей смерти…»
Эта женщина ни в чём не виновата!
«Откуда тебе знать? Если бы она очнулась до казни, то первая бы
бросила в тебя камень…»
Нет, я не хочу в это верить! Но даже если… Ребёнок всё равно
безвинен! Спаси его!
«Я не могу спасти кого-то, кроме тебя самого…»
Тогда… Тогда — спаси меня!
«Причина?»
Если ребёнок и женщина погибнут, в их смерти уж совершенно точно
обвинят меня!
«И будут правы…»
Ты знаешь, что с ней?
«Я многое знаю…» — Она что… смеётся?
Это… в самом деле из-за меня?
«Да…»
Тогда ты должна мне помочь!
«Хорошо… Но запомни — это будет засчитано твоим долгом…»
Я согласен! Ты поможешь?
Ответа не последовало, но шелест стих.
— И что теперь, Джерон? Джерон!
Я вздрогнул, фокусируя взгляд. Доктор держал в руках что-то,
больше всего похожее на куклу. Ни движения. Ни вздоха. Он уже
мёртв? Нет, невозможно! Я не могу этого допустить… Я не верю! А
пока я не поверю в его смерть, он не умрёт!