— Вы же, матушка, подготовьте моей
невесте достойное платье для вечернего пира.
Король удалился, за ним шурша
подолами и сочиняя новые сплетни, последовала свита. Королева
окинула Айлин оценивающим взглядом. Дева ей не нравилась. Рядом с
ней Гинерва ощущала себя старой и ненужной.
— Я пришлю к тебе служанку, —
надменно бросила она и вышла вон.
Айлин вздохнула и поплелась к
кровати. О предстоящей ночи и новом испытании она решила подумать
после сна.
Тем временем Гинерва направилась в
женское крыло замка. В руках она сжимала полное веретено золотой
пряжи, и это золото жгло ей руки. Внутри все клокотало. У нее в
услужении ходили лучшие мастерицы страны, некоторых из них учили
работе кудельные феи, другие сами были рождены от сидов. Но никто,
никто из них не умел прясть золотую пряжу из соломы!
— Бегом сюда! – кликнула она одну из
девиц, прибиравших покои. – Возьми мое прошлогоднее платье, то, с
которого еще мех не спороли, отнеси его гостье в Восточную башню,
да подгони так, чтобы ей подошло. Как закончишь, останься при ней.
Будет спрашивать, скажешь, я велела.
— Мне что прислуживать дочке
мельника? – Служанка не успела договорить, как хлесткая пощечина
обожгла ее мягкую щеку.
— Мари! Видать, стоит тебе
напомнить, как еще две зимы назад ты хворост из королевского леса
таскала? Смеешь перечить мне, своей королеве? Я сказала, останешься
в покоях пряхи и проследишь за ее работой. И если ты завтра утром
не скажешь мне, как она делает золотую пряжу, то я вышвырну тебя
вон из своего замка!
Служанка накрыла холодными руками
пылающую отметину королевской милости и побежала за платьем. Нашла
белоснежную котту[1] с множеством мелких
серебряных пуговиц на рукавах да темно-зеленое
сюрко[2], подбитое лисьим мехом и
украшенное золотой вышивкой.
К моменту, когда Айлин проснулась,
служанка уже ушила платья и приготовила их для пира.
— Вы, госпожа, решили день костров
проспать? К нашему королю уже съехались все лэрды с подвластных
земель. Никто не рискует в Самхейн сидеть в одиночестве дома или
застрять в дороге. Кальех Варе - Королева Сидов, уже пустилась в
путь, и летят перед ней ледяные ветра.
Айлин взглянула в окно.
Новорожденное зимнее солнце пыталось дотянуть до горизонта, но
запуталось в плотном тумане и повисло масляной кляксой.
«Как только хватает на всех
этого скудного света?»