Вскоре
белесая мгла поглотила наездника, и уже не было видно ни дикого
зверя, ни собак, воющих неподалеку. Гарольд осадил коня, пуская его
шагом. Зимний лес, голый, бесснежный, скрипел, стонал,
перешептывался. Вдруг, откуда ни возьмись, возникла охота. Всадники
в пестрых одеждах летели сквозь туман. Красноухие белые гончие
звонко лаяли. Призывно гудел рог. Король, решив, что это его свита,
ударил шпорами коня и влился в шумный поток. Огляделся, пытаясь
узнать меж пестрой толпы своих подданных, но не увидел ни одного
знакомого лица. Среди прекрасных дам и статных юношей не было ни
одного, кого б он знал при своем дворе. Гарольда пробрала дрожь, он
дернул поводья, пытаясь увести коня, но тот, притянутый неведомой
силой, гнал вперед, не замечая своего наездника. Вдруг туман
закончился, а вместе с ним исчезла и охота. Конь влетел на поляну и
остановился. Гарольд перевел дух и огляделся. Кругом зеленела
трава, в ней, сверкая голубыми шапками, ровными кругами росли
грибы. Черный кабан, как ни в чем не бывало, рыл землю неподалеку.
Король спешился, поудобнее перехватил рогатину и направился к
зверю. Животное заметило движение и вперило в охотника маленькие
глазки. Легкий хруст ветки прогремел на всю поляну. Кабан,
обезумев, сорвался и понесся на короля. Гарольд сжал покрепче
рогатину, но, когда она переломилась, так и не пробив шкуру
животного, понял: это конец. Желтые клыки вспороли живот, и Гарольд
увидел, как его красная кровь льется на зеленую траву, превращаясь
в маленькие ярко-голубые грибы. Гарольд зажмурился, прощаясь с
жизнью, а когда открыл глаза, то обнаружил себя вновь скачущим
среди странных охотников. Взглянул на свой живот, но тот был цел и
даже эскофль блестел золотыми львами. Слева раздался заливистый
смех. Король повернул голову и утонул в льдистых глазах.
— Ты
будешь танцевать со мной? – хохоча, спросила незнакомка.
— Я гоню
зверя.
— Ты
уверен? – красавица указала за спину Гарольда. Тот обернулся и
оцепенел, увидев, как за ним мчится огромный разъяренный кабан.
Глаза его пылали красным, а из пасти летела слюна. Гарольд хотел
было предупредить спутников, но никого подле себя не обнаружил.
Только он и дикий зверь. Но теперь добыча с охотником поменялись
местами.
Обезумевший от страха конь гнал, не разбирая дороги.
Налетев в тумане на поваленное дерево, он споткнулся и, ломая
передние ноги, рухнул на землю. Гарольда выбило из седла. Король
пролетел несколько ярдов и упал, ступня хрустнула и вывернулась.
Превозмогая боль, он поднялся и огляделся. Вокруг сияла изумрудной
зеленью та же поляна с сияющими грибами, а на краю стоял взбешенный
кабан. Отступая назад, Гарольд споткнулся о поломанную рогатину.
Удивиться тому, как она тут оказалась, не успел. Зверь кинулся на
добычу. Охотник выхватил рондель