— Пожалуй, да, – усмехнулся гость. —
Я помню тебя маленькой девочкой, что горько плакала, уткнувшись
розовым носом в широкий бок мохнатого пса. Ты звала меня, и я
приходил. Рассказывал тебе старые сказки под шелест прялки. Ты
смешила меня своими детскими вопросами и совершенно не боялась.
— Я и сейчас не боюсь, — едва слышно
произнесла Айлин, а после вскинулась: — Но как так, Темный лэрд?
Почему вы исчезли и больше не появлялись...? Меня день за днем
убеждали, что все наши встречи - лишь фантазия. Выдумка ребенка,
рано потерявшего мать. Прошли годы, и я начала сомневаться,
приходили ли вы на самом деле, или мне все пригрезилось. А
после…после я и вовсе отреклась от тех воспоминаний. Закрыла их,
словно прочитанную книгу, — она подняла глаза, полные слез, но
вновь не увидела ничего, кроме тьмы капюшона.
— Ты просто перестала меня звать,
малышка Айлин, — мрачно усмехнулся гость, — я стал не нужен тебе
более.
— Неправда! – Айлин подскочила. Чаша
с грохотом упала на пол, вода разлилась темной лужей.
— Ложь! Я звала! Кричала ночи
напролет! Даже к озеру ходила, зная, что у вас под уздой келпи…
надеясь, что его сородичи приведут меня к вам.
— Глупая! – Темный лэрд тоже
поднялся со своего места и теперь возвышался над мельниковой
дочерью, словно скала над пенистой волной. — Келпи может привести
только на илистое дно! Ты вообще, о чем думала?!
Горячие слезы обожгли щеку, Айлин
зло смахнула их и опустила голову.
— Я думала, что это ужасно горько и
несправедливо. Сначала мать покинула меня, а потом вы.
— Но я не нянька тебе и не домашний
брауни[5]! Я темный колдун без имени,
чудовище, сид. И если к глупости ребенка я мог быть снисходителен,
то с чего ты решила, что сейчас буду добр с тобой? Отвечай, для
чего призвала меня? Как это сделала? Тебе известно мое истинное
имя?
Тень за его спиной разрослась,
расширилась, заполняя собой всю комнату. Айлин же вместо того,
чтобы испугаться, отступить, напротив, подошла ближе, сжала руки в
кулаки и с горечью в голосе произнесла:
— Я не знаю вашего имени, а хоть бы
и знала, то не посмела бы произнести его вслух.
Темный лэрд посмотрел на мельникову
дочь. Могло ли случиться так, что деве открыто имя, данное ему
матерью? Нет. Откуда? Ведь он даже сам его не знает. Таково его
проклятье и… таков ключ к освобождению. Но раз эта девушка не
единожды смогла призвать его, быть может, у нее получится помочь?
Хотя уже помогла. Ведь он вполне мог не пережить мачехино
«гостеприимство».