- Ближе, - потребовала Лукреция.
Блюдце приблизило изображение ребенка: большие голубые глаза, губки бантиком, вздернутый носик. До слуха собравшихся донесся приглушенный голос матери: «Куда же нам теперь идти, Мари? На что теперь жить?»
- Вот и подходящая девчушка. Похоже, ее мать в отчаянье и положение более бедственное трудно себе вообразить. Вряд ли помощь Белинды сможет им повредить, - рассудила Агнесс.
- Вы недооцениваете Белинду, - хмыкнула Патриция, но запнулась, поймав укоризненный взгляд соседки.
- Хотя бы из уважения к ее матери, - добавила Агнесс, обращаясь к Лукреции, - дай девочке шанс проявить себя.
– Что ж, раз ты настаиваешь и если никто не против… - глава фей обвела взглядом собравшихся, но возражений не последовало, - тогда поручим Белинде опеку над этой девочкой. А теперь, я надеюсь, мы можем перейти к главной теме нашего собрания?
Волшебницы оживились и приготовились выслушать предвыборные речи кандидаток на роли крестной для принцессы.
***
- Аннет, просыпайся! Просыпайся скорей! Тебя ищут!
- Кто? – перепугалась прачка, вскакивая со скамьи, на которой провела ночь. За окном еще было темно. Кому она понадобилась в такое время? – Злюка узнала, что я здесь?
- Нет, не волнуйся, я ей ничего не сказала, - успокоила ее посудомойка Одиллия, приютившая подругу до утра в своей каморке. Другие слуги по нескольку человек ютились в более просторных комнатах, а Одиллия жила одна по той простой причине, что в бывший чулан, который ей отвели для жилья, помещался всего один лежак, да и тот пришлось изрядно укоротить. - Хотя она спрашивала о тебе и просила передать, что хочет извиниться…
- Что?! – С Аннет окончательно слетел сон. - Оди, ты шутишь?
- Нисколько. Кажись, она не в себе, после того, как твоя лохань ей на макушку брякнулась.
- Еще бы, я ее понимаю, - прыснула Аннет. – Поди – свирепствует, рвет и мечет.
- Наоборот, - со смешком поведала Одиллия. – Ходит как шелковая, не ругается, не скандалит, меня сегодня похвалила за усердную работу – представляешь? Наша Злюка сделалась сама доброта. Давно надо было ее в лохань уронить.
- Оди, - поторопила ее Аннет, - так кто же меня ищет, если не она?
- Не поверишь – придворный лекарь! Он на кухне уже побывал, сейчас сюда спустится.
- О боже! – непонимающе вскрикнула прачка. – Я-то ему зачем, Оди? Или он мне хочет предъявить счет за исцеление Злюкиной макушки?