— Бедные... — Ари прижала ладони к губам.
— Кого на этот раз решил пожалеть мой маленький лисенок?
Ари казалось, что Тэним смягчается, стоит ему взглянуть на
нее.
— Всех. И вашего батюшку, и вашу матушку. И даже... даже
Рэндальфа. Разве он был виноват в том, что его разум помутился?
— Лекарь сказал, что это болезнь наследственная и что сделать
ничего нельзя. В роду Лингрэмов это не стало новостью — младший
брат моего отца покончил с собой, когда ему не было и семнадцати. И
тогда мой отец принял довольно странное решение: он объявил, что
наследником титула лорда маршала и следующим хозяином замка Лингрэм
станет человек, в чьих жилах течет чужая кровь. Бастард, которого
он вырастит, как родного сына.
— То есть он сам благословил вашу мать на измену?
Так вот что означал обрывок письма, обнаруженный Ари в комоде
городского особняка! "Он мой, он мой сын — и в то же время словно и
не принадлежит мне"...
— Она боготворила отца и поначалу не желала ничего слушать. Но
он не собирался менять своего решения: он хотел получить здорового
наследника, пусть тот даже окажется сыном гончара или башмачника.
Того, кому он сможет доверить свои земли и армию. Мать была
красива, у нее было немало поклонников при дворе — не знаю, кого уж
она выбрала. Или, что весьма вероятно, ее выбор пал на кого-то еще
— ментора, лекаря, я не стану гадать. То ли из-за вынужденной
измены, то ли еще отчего — но она так и не сумела принять и
полюбить меня. Рэндальф, с каждым годом все больше терявший
рассудок, — вот кто оставался ее любимцем.
Ари вгляделась в лицо своего мужа и впервые задумалась: а откуда
этот шрам? Такой тонкий... удар сабли оставил бы широкий след.
— А это он... он сделал это с вашим лицом? — И она несмело
коснулась подушечками пальцев белой линии на лбу Тэнима, отмечая,
насколько горяча его кожа. Словно его лихорадило.
— Да, — отозвался тот на удивление беспечно. — От него все
прятали, но он отыскал где-то железку, наточил ее и, стоило мне
появиться на пороге его лесной обители, исполосовал мне лицо. К
тому времени его уже отселили из замка — даже матушка опасалась
ночевать с ним под одним кровом. О, у Рэндальфа словно было особое
чутье на меня! Он не звал меня иначе как бастардом или ублюдком.
Знал он и слова похуже. Когда он...
Тэним внезапно закашлялся, но Ари была уверена — это лишь
уловка. Просто ее муж не желает, чтобы она видела его глаза в тот
миг, когда он произнесет имя Элизы Мерсье. Но лорд-маршал быстро
взял себя в руки.