— Некогда я сам сказал, что ты — это Хольм. Прости меня за это.
Я был взвинчен и не давал себе труда сдержаться.
— Разве это не так?
Они спешились на берегу пруда, он быстро прошел вперед, сорвал
лист осоки и с силой провел пальцами по его краям. И она на секунду
испугалась, что вот сейчас он порежется об острую кромку. Белый
лебедь взмахнул крыльями, будто собираясь взлететь, но тут же
передумал и направился к ним — птицы здесь были ручными и ждали
угощения.
— Я женился на тебе вовсе не из-за того, что ты — это Хольм. И в
то же время, не будь ты наследницей князя Хольма, я вряд ли
отважился бы на этот шаг.
— Я не вполне понимаю вас, Тэним.
Он стоял напротив нее, и в тот миг чем-то напоминал ей злого
обиженного мальчишку. Ветер трепал его длинные волосы, открывая
чуть заметные впадинки на висках, узкое лицо казалось диковатым,
нездешним. И пальцы продолжали терзать ни в чем не повинную
травинку.
— Ты была на службе в соборе, ты помнишь? Там, среди этих
разряженных девок и чинных монашек. Ты собирала пожертвования и не
смела поднять глаза на короля и его свиту. И каждый мог
разглядывать тебя, пока ты обходила толпу с большим серебряным
блюдом. Одетая, словно послушница. И в то же время... тебе на лоб
упала прядка — как будто луч солнца. Тогда я впервые увидел тебя —
и сразу понял, что я тебя знаю. Понял, кто ты. Маленькая девочка,
заплутавшая на болотах, выросла и стала красавицей. И ты... ты
оказалась в этом монастыре отчасти и по моей вине...
— Вы сами говорили, что мы, нет, не я, конечно, но мой отец...
что вы воевали на разных сторонах. В этом нет вашей вины.
— Ты не понимаешь, — горько откликнулся лорд-маршал. — То, что
эти монашки выставили тебя на посмешище, то, как остальные
воспитанницы смотрели на тебя... они как будто смеялись. Смеялись
над моей маленькой лисичкой. Разве они смеют? Едва мы отъехали от
монастырских стен, Его Величество немедленно завел разговор о том,
что наследнице Хольма нужен супруг, который обеспечил бы лояльность
северных земель. О, поверь, охотников среди этих напыщенных
придворных лизоблюдов сыскалось немало. И я... я не хотел, чтобы ты
им досталась. И вызвался сам. Ты все еще сердишься на меня за
это?
Он смотрел на нее требовательно и в то же время просительно.
Словно ожидал ее приговора: примет ли она его? Готова ли и вправду
разделить с ним превратности его судьбы, одну жизнь на двоих? Ари
шагнула к нему и сжала его длинные пальцы в своей маленькой
ладони.