— Ты мой самый лучший братик, Басти! И ты очень смелый, раз
решился сюда прийти.
— А мне, мне нравится здесь, Ари, — он торопился говорить, он
буквально захлебывался словами. — Тут в столице так вольно дышится!
Хольм все равно кому-то достанется — Тарну ли, Малессе... Какая
разница? Я бы послужил в армии, дослужился до генерала, был бы
верен королю Диармейду. Если уж присягнул кому-то — изволь
исполнять, я так считаю.
— Быть может, мне стоит рассказать Тэниму? — Ари была уверена,
что муж сможет им помочь. И вытащить Басти.
— Ты что, с ума сошла?! — брат пришел в ужас от ее слов. — Чтобы
он сдал меня королевской охране? В Малессе я вне закона. Или ты
забыла?
Да, конечно, он прав, но у Тэнима есть связи при дворе, сам
король прислушивается к нему. Разве ничего нельзя сделать?
— Послушай, нам пора, — Бастьен вновь обернулся, вероятно, он
боялся не только за нее, но и за себя — люди из тарнийского
посольства, с которыми он прибыл на бал, могли хватиться его в
любую секунду. — Вот, возьми. И если у тебя получится... попробуй
сделать к следующему балу такой же, но со своим портретом. Чтобы...
чтобы мы всегда помнили друг друга, Ари.
Он сунул ей в ладонь какую-то вещицу на цепочке, должно быть,
медальон, и она тут же надела его. А потом обхватила брата за шею,
крепко прижалась щекой к его щеке и неловко поцеловала куда-то в
скулу. В голове так и металось: это может быть последний раз, ты
его больше не увидишь, в последний раз... И теплые губы Бастьена
скользнули по ее щеке.
Возможно, ей показалось, или в беседке и вправду стало темнее?
Ари подняла голову — у входа, вальяжно облокотившись на деревянную
опору, возвышалась высокая фигура. В лунном свете белела ткань
рубашки, а волосы были повязаны косынкой.
— Леди Лингрэм, — произнес Тэним, враз превращаясь из друга во
врага, — надо же, как занятно.
Ари не помнила, как все вышло, но она каким-то образом оттеснила
Бастьена себе за спину, успела шепнуть ему "немедленно беги!" и
теперь стояла перед лорд-маршалом — с растрепавшимися волосами,
растерянная, и в то же время исполненная решимости ни за что на
свете не отдать ему Бастьена. Как только позади раздался треск
ломающихся веток, она выдохнула и отважилась взглянуть Тэниму в
лицо. Но он вовсе не намеревался говорить с ней.
— Полагаю, сегодняшний праздник несколько затянулся. Идемте,
леди Лингрэм, я провожу вас до кареты.