Жиль возился с тазом, лил горячую воду из кувшина, и Ари ничего
не оставалось, кроме как вытянуть ноги и позволить старику стащить
с нее сапоги. Седая голова так и замерла на уровне ее колена — Жиль
не шевелился. "Ну же, отомри! Что ты там возишься?" — но слова
словно застыли на губах. Старый слуга поднял взгляд, неверяще
улыбнулся, вглядываясь в ее черты...
— Княжна?
Вот и весь маскарад. Где уж камердинеру спутать мужчину с
женщиной? Она смотрела в его морщинистое родное лицо, а
предательские слезы уже катились из глаз.
— Что ж вы такое удумали, княжна? Как же...
— Молчи, Жиль. Если не служишь тарнийцам, молчи.
— Тарнийцам? Ну уж нет! У меня один господин — молодой князь
Хольм.
— Сегодня я буду за него, — тихо произнесла Ари.
— Так как же...
Должно быть, Жиль готов был засыпать ее вопросами, но вовремя
опомнился: мало ли кто мог подслушать их разговор. Поэтому громко
возгласил: — Вы пейте, пейте! Вино с пряностями завсегда помогает.
Как новенький к утру встанете! Да не обожгитесь! Фрина для вас
расстаралась — ишь, как дымится!
А потом, вновь наклонившись к тазу с водой, едва слышно
прошептал:
— Вы, княжна, не подумайте, что ваш Жиль — старая развалина.
Жизнь за вас отдам! А братец ваш...
Старик говорил так тихо, что Ари с трудом разобрала слова.
— В безопасности, — одними губами заверила она.
Камердинер удовлетворенно кивнул — выходит, даже этот простой
человек не одобрял батюшкину затею практически продать сына королю
Тарна. Жиль тем временем поднялся, подтирая с пола разлившуюся
воду, погромыхал мисками и подносами, проверил, надежно ли заперты
ставни и, пожелав "господину князю" добрых снов, удалился. И Ари
опять осталась одна.
Перина на чужой кровати казалась неудобной, подушки слишком
мягкими — да и до удобств ли ей было! Она лежала под одеялом, не
смея шелохнуться: на улице поднимался ветер, предвещая непогоду.
Тополя поскрипывали гибкими ветками, где-то во дворах лаял пес. А
снизу, с первого этажа, до нее доносились голоса — молодчики графа
Таннена праздновали удачное завершение посольства и скорое
возвращение на Север.
***
Едва рассвело, Жиль постучал в дверь — но Ари уже была готова.
Слуга придирчиво оглядел ее с ног до головы, видимо, проверяя, не
допустила ли княжна Хольм осечки в какой-нибудь досадной мелочи. И,
кажется, остался доволен маскарадом. А снизу уже доносился зычный
рык Рюдигера Таннена, сзывавшего своих людей.