Огонь... Она прикрыла глаза и отчего-то как никогда явственно
увидела пламя, полыхавшее в камине старого замка в Хольме. Зима,
маленькие окошки расписаны морозными цветами. Ари играет на
кушетке, укладывая спать своих кукол, а ее няня, Моран, что-то
бормочет себе под нос: то ли рассказывает одну из своих
бесчисленных сказок, то ли напевает. "Скоро ты вырастешь, Ари, —
говорит Моран, — и у тебя появятся детки. И муж — красавец, каких
не сыскать на свете. Смелый и честный. Он ничего не пожалеет ради
тебя, даже жизни".
Ари не понимала, дремлет она или бодрствует — но в ушах звучал
негромкий голос старой Моран. "Твоя матушка говорит, что я ведьма.
Не верит мне. Она разлучит меня с моей маленькой Ари. Но я
приберегла для тебя подарок. Только ты и я будем знать о нем.
Никому про это не рассказывай". Ари обещает, она уже взрослая
девочка, она сумеет сдержать слово. "Так вот, — продолжает Моран. —
Есть верные слова, их знает ветер, их понимают говорливые ручьи и
быстрые речки. Их слышит каждый листочек на дереве. Их вбирает
огонь и делает их сильнее. Запомнишь?" "А на что они мне, нянюшка?"
— Ари не понимает, зачем ей знать такие слова. Священник в церкви
называет их богопротивной ворожбой. "Если тот, кого ты любишь,
окажется в беде — муж ли, сын ли, брат ли или дочурка — тот, за
кого ты готова будешь все отдать... Тебе достаточно просто
попросить — и тебя услышат. Но сказать эти слова ты сможешь только
один раз за всю жизнь — иначе умрешь!"
И маленькой Ари становится страшно, она не хочет знать
колдовское заклятие. И в то же время... Она всегда была упрямой, а
бояться — это стыдно. Княжна Хольм ничего не боится! "Тогда
запоминай! — улыбается Моран. — Встану я лицом к Востоку, поклонюсь
ясному солнышку..."
"Встану я лицом к Востоку, поклонюсь ясному солнышку — свети
моему любимому", — словно во сне начала Ари, крепко сжимая
безвольную пылающую ладонь Тэнима в своей руке. Как будто собралась
вместе с ним войти в солнечные врата.
***
Она и не заметила, как наступило утро. Она то засыпала, то
просыпалась. А вот теперь как будто кто-то звал ее. Тихо-тихо.
Показалось?
— Лисенок. Моя соня...
И Ари, не веря собственным ушам, открыла глаза: Тэним смотрел на
нее — и глаза его были ясными, лучистыми, как будто вчерашний день
и эта ночь ей попросту привиделись.