Ари долго вертелась в постели, но сегодня как назло ей чудилось,
что в перину напихали здоровенных булыжников, которые так и норовят
впиться ей в бока. И промучившись какое-то время, она поднялась,
накинула одеяло на плечи и распахнула окно в сад. Луна, словно
огромное позолоченное блюдо, висела низко над розовыми кустами. В
воздухе смешался аромат ночных цветов, терпкий запах нагретых за
день камней... И отчего-то вспомнились крохотные алмазы в руках
матушки Имльды, так похожие на гроздья рябиновых ягод.
... Тогда... постой, когда же это было? Да, точно, ей как
исполнилось одиннадцать, а Бастьену было десять. Но он, как и любой
мальчишка, разыгрывал из себя предводителя их маленького войска.
"Ну что ты там копаешься, — подгонял он, — хочешь, чтоб нас
заметили?" "А если отец узнает?" — Ари подтягивала грубые
крестьянские штаны, найденные накануне в сундуке возле кухни. "Не
узнает! Завтра они готовят вылазку, вот здорово будет! А про этот
ход никто не знает, его давно камнями завалило".
Осада длилась уже третий месяц, отцу с матушкой было не до них.
И во время своих странствий по замку они обнаружили этот забытый
проход. Настолько узкий, что протиснуться здесь мог только ребенок.
А так хотелось выбраться за стены! Нет, отходить далеко они не
собирались — просто вдохнуть вольный воздух, не пропитанный запахом
пороха, гнева и отчаяния. Пройтись по лесу, где они прежде гуляли
каждый день, хотя бы издали взглянуть на море... Но об этом и
думать было глупо: кругом горели костры армии лорда Лингрэма, а уж
все подходы к морю точно были перекрыты.
Подземный ход вывел их на освещенную холодной зимней луной
лужайку — и Ари с Бастьеном немедленно юркнули в тень, спеша
укрыться под раскидистыми ветвями высоких елей. А дальше? Откуда-то
издалека до них доносились голоса чужих солдат, но тут, среди рябин
и елей, Ари и Бастьену казалось, что они одни в целом мире. Что
вздумай они даже выбежать на нависающие над морем скалы — и их
никто не заметит. "Пойдем, может быть, поближе к ЭТИМ подберемся, —
предложил Бастьен. — Светло же". Но это было слишком опасно,
поэтому решили ограничиться небольшим путешествием. Если отсюда
свернуть налево, то скоро окажешься на краю болота, где в эту пору
еще можно было отыскать сладкую, крупную клюкву. Но лезть в топь
ночью тоже не стоило. Так что их поход так и остался бы просто
глупой детской выходкой, да и замерзли они изрядно, если бы... если
бы Бастьен не наткнулся на нору.