— Резковат, да, это за ним водится, — продолжала ее компаньонка,
поедая сахарные орешки едва ли не горстями. — А что ты хочешь? Он
человек военный. С малолетства по гарнизонам да лагерям. И при
дворе бывать не любит, хотя Его Величество ему как никому другому
доверяет. Не то что лизоблюдам всяким.
Тем временем они покинули городскую окраину, и теперь их путь
пролегал через поля, а вдали — Ари все же приподняла занавеску,
офицер, сопровождавший карету, тут же сорвал с головы шляпу и
поклонился, оставаясь в седле, — уже виднелись очертания огромного
леса. Неужто это тот самый лес, куда ей строго-настрого велено не
ходить? Вскоре дорога уже бежала под сенью вековых дубов, буков и
каштанов, солнце проглядывало сквозь листву, отбрасывая на дорожку
светлые отблески. На первый взгляд ничего ужасного в этих деревьях
не было...
— Да, лорд Лингрэм же предупредил тебя про лес? — Розалинда
словно подслушала ее мысли. — Ни ногой туда, слышишь? И я прослежу.
Нечего тебе там делать.
— А что, это тот самый... где мертвых девушек находили? — все же
решилась спросить Ари.
Раз ее компаньонка оказалась столь словоохотливой, отчего бы не
попытаться расспросить?
— Тот самый, — горестно кивнула головой Розалинда. — Элиза,
бедняжка... сколько раз ей говорено было! Так ведь нет: вздумалось
ей зимой верхом прокатиться. А накануне все грустная ходила, ничего
ей было не в радость. Лорд Тэним в отъезде был. Матушка его... я уж
как ни старалась их наедине не оставлять, так нет: все припоминала
Элизе, что та простушка, что не ровня она лорд-маршалу. Что ни
слова умного молвить, ни развлечь его не умеет. Письмо мы потом с
Денизой нашли: сбежать она решила. К родным на юг податься. А уж
любила его... Только по весне, когда снег сошел, ее отыскали. Как
раз когда лорд-маршал с войны вернулся. И матушки его вскоре не
стало.
— А кто... кто убил Элизу? И тех других девушек?
— Сплетен наслушалась? — недовольно буркнула Розалинда. —
Известно кто. Медведь-шатун или какой зверь шальной. Егеря весь лес
прочесали — только так и не поймали его. Ничего, авось
попадется.
Медведь-шатун... Но если Элиза хотела уехать, а по дороге
повстречала лорда Лингрэма... Что, если они поссорились? И он...
Нет, тут что-то не сходится. Если он был на войне, он не мог на
день вырваться в свой замок, убить Элизу, а потом тут же
отправиться назад, к войску. Или мог? Если Элиза написала ему, что
она желает с ним расстаться? Он разгневался, пытался остановить
ее... Надо бы выяснить, что за война была в ту пору.