Но когда правитель страны практически
дословно повторил февральский и майский приказы сорок второго о
грядущих победах, Иван почти поверил в мистику. А еще он вспомнил –
чем закончился бравурный и победный настрой той весны. Вспомнил, в
том числе, и собственной шкурой – шрам от осколочного ранения
исчез, стертый местными кудесниками, но память о режущей боли в
груди и тяжелом железистом привкусе собственной крови в глотке -
осталась навсегда.
Празднование оказалось непоправимо
испорчено, но это было уже неважно. Иван потребовал у Лимасова и
Черновского немедленной аудиенции у Его Величества. Попаданец
напомнил, что формально он до сих пор является членом-консультантом
Государственного Совета, пусть и без права голоса. На следующий
день скоростной термоплан унес его в Петроград, где Константин
Второй принимал работу у имперских конструкторов бронетехники.
* * *
Заводские цеха всегда вызывали у
Ивана не слишком приятные ощущения, в них он чувствовал себя мухой
запертой в ловушке. Крытая демонстрационная площадка, с которой
технике предстояло отправиться на стрельбы, не стала исключением.
Огромная территория, размером примерно с половину футбольного поля,
перерывалась сводчатой крышей составленной из чередующихся панелей
металла и армостекла. Тонкие решетчатые колонны, поддерживавшие
крышу, были собраны в группы, открывая возможность для маневра
техники. Ворота на всех четырех сторонах открыли настежь, чтобы
высокие гости не оглохли и не задохнулись от выхлопа, холодный
зимний ветерок свободно гулял меж колонн. После быстрой, но
тщательной проверки и подтверждения доступа, охрана пропустила
Ивана к делегации.
Терентьев привык лицезреть императора
на кабинетных совещаниях – с непокрытой головой и в традиционном
темно-синем костюме в полоску. Поэтому поначалу попаданец не узнал
самодержца в группе людей одинаково казенного и сумрачного вида. Но
сам Константин сразу заметил своего консультанта и сделал
нетерпеливый резкий жест, как бы предлагая незваному гостю пока что
держаться поодаль и не лезть под руку. Иван последовал
невысказанному пожеланию, справедливо решив, что сам факт такой
срочной и оперативной встречи с монархом сродни чуду, и не надо
требовать от судьбы больше, чем она и так дает.
Вокруг императора собралось человек
десять, из них попаданец знал лишь председателя Союза
Промышленников и начальника Бюро Механизированной Тяги, которое
являлось своего рода аналогом Автобронетанкового управления СССР.
Немного в стороне высились здоровенные объекты, старательно
задрапированные брезентом, сейчас их как раз освобождали рабочие
цеха, открывая взору серо-стальные бока образцов. Одна за другой
машины представали под неярким солнечным светом, падавшим сквозь
стеклянные панели в высоченном потолке. Иван нервно сглотнул,
стараясь сохранить внешнее спокойствие и выдержку, но чем больше
полотнищ спадало на серый бетонный пол, тем тяжелее становилось у
него на душе. Терентьев ожидал чего угодно, любой футуризм,
вариации на тему советской бронетехники, копии вражеской, но только
не … этого.