Малка нахмурился.
— Понимаю. Только мне это напоминает
игру с термоядерным реактором, у которого часть магнитных ловушек
неисправна. Рано или поздно плазменная петля вырвется на
свободу.
— Я знавал пару странников лично.
Пока мы не обижаем их птенца, мы в шоколаде.
— Ну хорошо! А наша основная
деятельность их не смутит? Всё-таки потрошение звёздных кладбищ —
это не самая достойная работа.— Малка снова отпил вина, приняв
появление нового члена экипажа как неизбежность. — В цивилизованных
местах есть такое словечко — «мародёрство». Как странники к нему
относятся?
— Они это называют утилизацией. А
отправить мертвецов в последний Путь — священный долг любого
странника. Так что поверь, после прихода на место работ мы будем
видеть мальчишку через раз на третий. Гарантирую! — Арктурус
победно улыбнулся.
— И если он погибнет в процессе? —
Малка озвучил главный вопрос беседы.
— Значит, таков был его Путь, —
отрезал Арктурус.
Каин и предположить не мог, что его
работа начнётся так. Когда он поднял Сату над палубой ангара,
ничего не предвещало беды. Короткий полёт в строго заданном
коридоре движения, злые от нагрузок диспетчера, которым не могли
помочь даже электронные ассистенты, переполненная околопортовая
зона. Но вот за мешаниной мелких кораблей показались причалы
сверхтоннажников. Монструозная туша «Харона» казалась сопоставимой
с боевыми кораблями и межсистемным масстранспортом и терялась на
фоне самоходных рудных комбинатов, чьи башни поднимались на
полкилометра над огромным основанием корабля-носителя.
Сата поднырнула под дно «Харона»,
оказавшееся огромным открытым пространством для работ, перекрытым
силовым барьером. В стенках он рассмотрел многочисленные створы
ангарных ворот, в которые спешно заходили разномастные кораблики.
Словно стая птиц, возвращающаяся в гнездовья.
— «Харон», это Сата. Прибыл занять
ангар. — Каин заставил корабль зависнуть в пустоте, ожидая
ответа.
— Странник? Давай-давай, не
задерживай! Ты один из отстающих! Шевели поршнями! Правый борт,
пятый ярус, седьмой створ!
Суетливый диспетчер отключился
раньше, чем Каин успел задать вопросы. На голограмме обзора
вспыхнула линия курса, переданного с «Харона». Сата плавно
проследовала в указанный ангар, пару раз разминувшись с оголтело
нарезающими виражи сервисными ботами.