Правда, Генрих точно знал, что мелкая
чертовка не сдалась. Например, прямо сейчас все три девушки
согласно его распоряжению сидели за столом, одетые в яркие наряды,
хотя при других обстоятельствах им предстояло носить еще несколько
месяцев черные траурные платья. Но так как они отреклись от
отца-изменника, то и траура никакого быть не должно. Так вот
Генриху было доложено одной из служанок племянницы, что на локте
Валери под рукавом была подвязана черная лента, знак того, что она
продолжает чтить память своего отца и братьев. При этом сама Валери
всячески изображала покорность и готовность выполнить любой приказ
дяди.
Несмотря на ежедневные доклады
соглядатаев, в которых периодически мелькало имя непокорной Валери,
Генрих ловил себя на мысли, что характер этой девчонки ему по
душе.
Валери, в отличие от своих старших
сестер, а также кузин, для своих двадцати двух лет обладала острым
умом, хладнокровием и сдержанностью. Генрих понимал брата, который
много раз говорил, что жалеет о том, что Валери не родилась
мужчиной. Оба сына самого Генриха на фоне юной Валери выглядели
глупыми и разбалованными мальчишками, хотя они оба были старше ее
на несколько лет.
— Нет, дорогая, это не приглашение на
бал, — Генрих решил погасить зарождающуюся ссору между сестрами в
самом зародыше. — Мне пишет мой поверенный, который занимается
земельным спором, что возник у нас с нашим соседом, графом де
Марбо.
Генрих, внимательно следивший за
своими племянницами, заметил, как все трое вздрогнули при
упоминании графа.
— Но, Анри, — слегка нахмурив брови,
произнесла Кэтрин. — Я прекрасно помню все имена наших соседей… И
графа де Марбо среди них нет.
— О, мадам, и неудивительно, —
усмехнулся Генрих. — Граф де Марбо стал нашим соседом совсем
недавно. И все благодаря моему изменнику братцу.
Брови графини на мгновение
взметнулись вверх, а спустя мгновение на ее лице появилась
злорадная усмешка. Она не отказала себе в удовольствии бросить
победный взгляд на племянниц ее мужа. Те в свою очередь сидели,
опустив головы, и если старшие, Надин и Патрисия, выглядели
подавленными, то бледное лицо Валери ничего не выражало.
— Батюшка, — не выдержала
непоседливая Ивелин. — Не могли бы вы нам объяснить, что это
значит? Как такое возможно? У нас появляется новый сосед, и у вас
тут же возник с ним земельный спор?