Мог ли знать тогда еще жрец второго ранга, он же заместитель
главы секретной службы, чем обернется тщеславная попытка забраться
на самую вершину власти в храме? Пять лет назад все казалось проще
некуда. Скинуть старых пней с пьедестала и занять их место — плевая
задача для того, кому было поручено охранять их жизни. За время
своей стремительной карьеры Ксан не раз прокручивал комбинации куда
хитрее, свергая своих противников, очерняя их и вскорости занимая
их места. Оставался последний рывок к настоящей власти и деньгам, и
Ксан его сделал.
А уже через год он выслушивал дряхлого смотрителя закрытой
секции храма. Полубезумный слепой жрец, сопровождаемый служкой, не
заметил смены верховного. Жрец жаловался на участившееся
«шевеление» и просил верховного провести ежегодный ритуал. Надо ли
говорить, что Ксан понятия не имел, о чем говорит безумец? Тем же
вечером верховный последовал на слепцом в закрытую секцию, пытаясь
разобраться в бреднях старика. Все существо Ксана алчно сжималось
от предвкушения богатств храма, так и не найденных после смерти
старого верховного. Предшественник оказался еще той сволочью и сдох
до того, как убийцы вошли в его кабинет, забрав с собой в пламени
рукотворного пожара все свои записи и тайны храма. Захваченные
живыми жрецы первого ранга толком ничего и не знали, кроме
внутренних интриг. Ксан и рад бы им не поверить, но под пытками
люди редко врут.
Увы, в закрытой секции не было богатств. Там было иное, что еще
долго являлось новоиспеченному верховному в кошмарах. Слепой старик
довольно споро ориентировался в подвале малого храма, под которым и
располагалось загадочное место. Жрец ловко перехватывал перила,
цеплялся за веревки, протянутые вдоль коридоров, и тянул за собой
верховного, торопясь показать тому предмет своих
беспокойств.
Вскоре они вышли к огромной каверне, титаническому провалу в
земле. Свет факелов, зажженных по периметру ямы, неспособен был
достать до дна. Глубина каверны манила, завораживала, заставляла
сделать к ней шаг, и еще один, пока тело не упиралось в ветхий
деревянный борт, чтобы перегнуться и взглянуть в глаза
бесконечности падения. Ксан тогда с трудом стряхнул с себя одурь и
впервые за много лет ощутил страх. Но главный кошмар ожидал его
позднее, когда из глубины провала до него донесся отзвук выдоха
чего-то чудовищно огромного. Выдоха, полного вкуса силы того, что
во всех храмах зовут «магией Быка-покровителя».