— Он дышит все чаще, — с тревогой дернул за рукав Ксана
хранитель. — Нужно провести ритуал.
Ни жрец, ни его ученики, ни выжившие первые жрецы понятия не
имели, о каком ритуале идет речь. Учитель нынешнего смотрителя
секретной секции, старый маразматик, под гигантской дозой
спецсредств смог вспомнить, что видел у верховного золотую пластину
в руках, когда тот уходил провести очередной ритуал.
На теле мертвого верховного, в его кабинете, загородных домах,
пластинки не оказалось. Многие помнили довольно заметный амулет на
его шее, в том числе многочисленные наложницы старого верховного
жреца. С их слов легко удалось составить изображение искомой вещи и
передать секретной службе храма.
Через год нашлась первая ниточка. Внучка верховного, отлученная
им самим от рода после бегства из дома со своим же охранником.
Из-за отлучения ее не было в семейных списках, когда «зачищали» род
побежденного и делили его имущество. Расследование показало, что
исключение из всех списков было куда глубже, чем в случае бытового
отречения. Дело зашло далеко, вплоть до изъятия документов из
архивов Повелителей. Но все это было уже не столь важно — самое
главное, Ксан знал, что и кого искать.
Благо зверь на дне «каверны» в ту пору успокоился. Вылеченный
жрец-смотритель бодро рапортовал о «спокойном» существовании того,
кому молились прихожане храмов Быка.
Потому-то Ксан и согласился на предложение заставить девку
самостоятельно вернуться во владение, подконтрольное Храму. Все
семьи высших иерархов храма на совершеннолетие получали
татуировку-связь с покровителем, дарующую людям отменное здоровье и
долголетие. Был и обратный эффект — можно было отключить связь,
после чего человек «увядал» за какие-то полгода, если не
возвращался на храмовую землю. Эту тайну храма Ксан вытащил из
плененных первых жрецов и их записей. Способ был куда удобнее
рассылки шпионов по далеко не дружелюбным соседям и куда дешевле.
Оставалось только ждать, на всякий случай сориентировав агентов на
странные случаи быстрой смерти и снабдив фотографией отступницы.
Его уверяли, что девушка вернется сама, или ее вернет возлюбленный,
но мало ли — вдруг умрет в пути?
Даже если внучка врага померла, столь приметная вещь обязательно
выплывет на поверхность. Ксан был уверен: кроме его людей, золотого
амулета никто не ищет, — потому спокойно ждал результата. Да и не
столь уж он был необходим — зверь мирно спал. Не было смысла суетой
привлекать внимания недружественных храмов и Повелителей. К тому же
были дела куда важнее и интереснее — наслаждение властью, жизнью,
деньгами и прекрасными наложницами. Казалось бы.