— Может, проще сразу повеситься? — закатила глаза
Джейн.
— Не шути так. — Виктор погрозил внучке пальцем. — Признаю, я
перегибаю палку. Профессиональных убийц среди возможных соперников
не будет.
— Кто наши враги, численность, фамилии?
— Соперников можно разделить на три ветви. — Дед взял с той же
полки три небольших книжицы и роздал нам. Внутри оказался
проиллюстрированный фотографиями список фамилий. Солидно,
чувствовался деловой подход. — Первые — прямые конкуренты. Страницы
с первой по шестую. Люди из нашего дома вместе со слугами. Вторые —
связанные с первой группой люди из чужих домов. Страница семь, их
немного. Третьи — люди не из домов, студенты медного направления,
зависимые лично или по семейным обстоятельствам от представителей
нашего дома. Так же те, кто хочет выслужиться и попасть в милость к
нашему дому. Страницы с восьмой по двадцатую
соответственно.
— Дед, ты в эту группу засунул почти всех студентов мужского
пола. И даже десяток девушек. — Джейн с интересом листала книжку. —
Твоя паранойя не знает границ. Неделю назад книжица была в два раза
тоньше.
— Сколько всего студентов поступает в этом году? — Я тоже
заинтересовался. Всего в книжке упоминались восемьдесят
человек.
Вместе со слугами около двух сотен, — обиженно ответил Виктор.
— Из двухсот нас хотят прирезать восемьдесят? — скептически
хмыкнул я. Выходит, список в принципе бесполезен.
— Возможно. — Дед подчеркнул слово интонацией. — Имеют
заинтересованность в устранении Джейн.
— Или не имеют. — Девушка устало отложила книжку. — Может,
хватит уже напускать ужасов?
— Если честно, я согласен с ней, — поддержал я ее в свою
очередь, за что впервые получил благодарный взгляд.
— Вы не понимаете, — ярился Виктор. — Вы просто дети. Вы не
видели боевого мага во всей красе, а я — видел! Ради такой силы
человек пойдет на все, будет подкупать и натравливать, интриговать
и нанимать убийц. — Под конец экспрессивной речи дед уселся в свое
кресло и уставился в окно.— Что вы знаете о Стене?
Мы молча смотрели на разбушевавшегося старика и не торопились
отвечать.
— Создана во времена первой империи. Стена отделяет владение от
внешнего мира. Главный барьер цивилизации от врага... — заученно
выпалила Тина, сбилась под взглядом Джейн и замолкла.
— Отделяют цивилизацию от врага, — повторил за служанкой Виктор.
— Да. А на страже стен — воины на службе Повелителей. В награду —
солидный кусок плодородной земли возле Стены. Четыре урожая в год,
крупный доход от ренты. Все ради того, чтобы в трудный час стражи
намертво стояли перед лицом врага и не пускали его на собственную
землю. Лучшие получали приглашение вступить в дом, дабы воспитать в
поколении профессиональных защитников, сильных и верных. Самые
лучшие составили аристократию дома, еще тогда, сотни лет назад.
Вместе с титулом — честь иметь боевого мага в роду, вечная служба
на Стене, из поколения в поколение, чтобы враг не смел жечь и
разорять родные города. Так было.