Первой в перекрестье круга встала Джейн. Абсолютно спокойно
дождалась, когда земля содрогнется волнами, и так же неторопливо
вернулась к нам, расслабившись только рядом и позволив себе
победную улыбку.
— Самый лучший вариант для воина, — доверительно шепнула она
мне.
— Мои поздравления, ты умница и молодец, — мне ничего не стоит,
а ей приятно. — Я всегда в тебя верил.
За что удостоился смущенного взгляда. Вот же странно, я все
время воспринимаю ее как урожденную аристо, а ведь она «первое
поколение», как ни крути. Дед — солдат, а значит, ее воспитание —
плод занятий с преподавателями по этикету, а не сила крови. При
этом справляется она просто превосходно — как на людях, так и
наедине. Но за маской воспитания — обычная девушка, пусть и с
непростыми проблемами.
Второй пошла Тина, вот уж чистая непосредственность — и толпе
помахала, и с ректором пококетничала. При этом — идеальный друг
Джейн, верный и надежный, в чем я успел убедиться. Доверие
подкреплено магическим договором, но тут нечто большее, вроде
родства и привязанности.
Сила отозвалась всплеском воды под оглушительный радостный визг
испытуемой. Недовольно поморщились аристо, визгом отозвались
девчонки с медными браслетами.
Пришел мой черед. Встал в центре, вокруг сотни лиц, все смотрели
только на меня. Странное ощущение открытости, словно стоишь голым.
Прямо так и хотелось упереть руки в боки, сделать полушаг вперед —
мол, смотрите, плевать я на вас хотел, я вам не мартышка, и нечего
кривить лицом, мистер вышивка на камзоле, нечего закрывать милый
носик платочком, мисс тощая жердь. Я сильнее вас, я умнее вас, я
способен добиться всего, и никто, ничто не станет мне преградой. В
сердце разгорался вихрь равнодушной ненависти к миру, ощутимо
толкал в грудь и жаром проходил по всему телу, а из участка с
углями с ревом в небо вырвался столб бушующего пламени, причудливо
изогнулся, застыл на секунду фигурой разверзнутой пасти
титанического дракона — и моментально опал.
Люди испуганно молчали, не было ни аплодисментов, ни рева
поддержки. Хлопки Тины и Джейн в тишине смотрелись неуверенно и
быстро смолкли. Жар эмоций пропал, я недоумевающе обернулся в
сторону ректора и словно споткнулся об его взгляд — я видел похожий
у коллекционера бабочек, когда тот разглядывал очередной нанизанный
на иголку образец.