В сердце остро кольнуло от
ненавистного имени. Выдохни! Златан давно отправился к навям на
растерзание.
- Итак, Алесса Пограничная из
деревни Пограничной, - вывел гонец и направился к двери. Но у
порога обернулся и добил: - Может, практикантку... помощницу тебе
отправят. В академии сейчас беда, глава новый лютует, беспорядок
кругом, а практику откладывать нельзя! Ну, бывай!
Беда-а.
Своим появлением гонец, сам того не
ведая, всколыхнул деревенскую жизнь. Весть о том, что меня
назначили язычницей - официально, из самой столицы! - молнией
облетела дворы. Я была уже не рада, что назвалась бабкиной
ученицей. Мало смыслящие в языческой магии крестьяне потянулись ко
мне тонким ручейком, грозящим к весне перейти в полноводную
реку.
- Зелье для мужской силы нужно,
матушка-язычница! - с порога бухнулся в ноги детина под два метра с
густой бородой и огромными ручищами: - Соседи бают, что из дома
постоянно стоны сладострастные доносятся, жена, стало быть,
развлекается!
Я аккуратно пристроила чашку с
кипятком на ближайшую тумбочку и незаметно отряхнула руки от муки.
Деревенские имели нехорошую привычку врываться в избу без стука и
приветствия. Хотя секретаря заводи, рычащего и кусачего!
- А зачем зелья? - удивилась я: -
Может, любовника её подкараулить да поговорить?..
Крестьянин вытаращился, аж глаза
округлил, как блюдца. Кажется, лет тридцати мужик, не старый
вроде... из-за бороды дурацкой сложно понять.
- Как подкараулить?! Всем известно,
что Змийного Царя не поймать никак, коли он чужую жену себе
присмотрел! Летом к кузнецовой супружнице бегал, а сейчас на мою
молодку позарился! Мне кузнец по секрету сказал, что мол, если
уважишь жену лучше Царя Змийного, сбежит он от позора, проклятущий!
А я как не стараюсь, всё одно!..
Мне оставалось только поражаться
подобной хитрости. Не Змеиного Царя, разумеется, а местных
крестьянок. Чувствуется, что Пограничная - имперская деревня, не
языческая. На моей родине в сказочку про Царя никто бы не поверил,
а изменницу высекли бы на главной площади по одному доносу.
Но шутки шутками, а образ могучей
язычницы терять нельзя.
- Возьми кнут или ремень, и на ручку
спальни супружеской повесь. А как жена вопросы задавать начнёт,
скажи, что оберег от Змийного Царя сделал, особый, языческий! Уйдёт
змеюка проклятая, обещаю. Но... - я сурово сдвинула брови,
повинуясь порыву женской солидарности: - С женой ласков и
обходителен будь, иначе вернётся Змей!