Пограничная, несмотря на местные
дикие верования, была образцово-показательной деревней. Выложенные
булыжником основные дорожки поддерживали в чистоте, а опустевшие
старые дома разбирали, очищали со священником, и возводили новые
терема. Каждый месяц проводили ярмарки, поддерживая хорошие связи с
ближайшим городом и окрестными деревеньками. Предгорья манили
ресурсами и драгоценными камнями, но местные боялись "Змийного
Царя" за лесом, а имперские разведчики до Пограничной пока не
дошли.
Поздняя осень набирала обороты,
выбиваясь облачком пара изо рта и дымом из печных труб. Дни стояли
ясные, солнечные, холодные. Вопреки убеждению, что нечисть не
мерзнёт, я околела мгновенно. До калитки бабки Веси летела с такой
скоростью, что тень на пути заметила в последний миг.
Ох! От столкновения с плотным
мужским телом меня повело, но бабкин гость проявил нечеловеческую
скорость. Только полы плаща вверх взметнулись, а я уже стояла
ровно, прижатая к незнакомцу.
Вскинула голову и вздрогнула - на
секунду показалось, что зрачки у мужчины встали вертикально.
Привидится же такое! Я прикрыла глаза, потирая резко заболевший
лоб.
- Искупаться в луже - не самая лучше
цель, но вы упорны, - донеслось до меня насмешливое, - осторожнее,
маар.
Я вспыхнула от растерянности, но
когда нашла достойный ответ - гость был уже на другой стороне
улицы. Спроси меня, как он выглядел - что-то невнятное в ответ бы
пробормотала.
- О, явилась царевна мёртвая! -
хохотнула с порога бабка Веся. Язычница, посвящённая богине Мокошь
- богине судеб и предсказаний: - Ждала я, что ты придёшь!
- И тебе доброе утро, карга старая!
- расфыркалась я. Почему-то бабкина "царевна" меня раздражала.
Титул княгини я получила не по рождению, а по замужеству - родители
сговорились о браке с родовитым княжичем. Но счастливой семьи не
получилось. Я чувствовала себя ненастоящей неправильной, словно
место чужое занявшей. При жизни терпела ради дочек, а сейчас...
Сейчас за душой было только имя да избушка бывшей язычницы.
Подходящий набор для царевны!
Бабка с ехидной улыбкой погрозила
мне пальцем:
- Ты, девка, глазами не сверкай, а
на волос мотай! Ещё вспомнишь Весю добрым словом!
Угу! Добрых - и особенно, матерных
слов для мокошниц никогда не жалели!
- Ты сказала, что ждала меня, -
намекнула, уводя разговор в нужное русло, - что про нечисть в
округе знаешь?..