Но не это! Наверное, это то самое злосчастное дело, когда Фрэнку
не удалось всё и всем официально разъяснить и доказать, не
прибегнув ко лжи или обману. Но его простить можно и даже нужно,
иначе преступники продолжали бы разгуливать на свободе, а
великолепная репутация лейтенанта, как и лицо американской полиции,
были бы запятнаны, да еще и перед кем! Пред самими бриттами! Ну уж
нет! И не таких собак он… ну, есть не ел, но… ну, вы поняли,
да?
Так что пришлось пойти на ложь, сфальсифицировать и подбросить
ту несчастную бусину в качестве улики и скоренько смыться, пока не
сообразили — а чего ж она раньше не выкатилась, когда чертов зонтик
мильон раз переносили-перевозили с места на место?..
Оглянувшись несколько раз и убедившись, что слежки за ним нет,
лейтенант Коломбо поднятой рукой тормознул такси и попросил
водителя доставить его на ближайшую станцию пригородной электрички.
Сопровождающие и случайные свидетели в том деле, которое он
собирался провернуть, ему никак не нужны.
Весь путь до Литтл Уингинга лейтенант просидел, комкая в руках
замусоленный клок бумаги, не обращая внимания на косые взгляды
прочих пассажиров, которые неодобрительно поджимали губы, глядя на
его поношенный бежевый плащ с растянутыми карманами. Всё на этом
человеке было старым: и потасканный лоснящийся галстук с пятнами
непонятного происхождения, и рубашка с потертым воротником, и
ботинки в проплешинах облезлого кожзама… Даже сигара, давно
потухшая, торчавшая в углу рта, и та выглядела старой, двухдневной
давности. Сойдя на незнакомой для него станции, Коломбо в течение
получаса доставал служащего вокзала, дотошно выспрашивая у него
каждый подробный поворот до четвертого дома на Тисовой улице.
— Значит, сперва по улице Магнолий, прямо до самого конца, потом
свернуть направо и идти прямо по Тисовой… Я правильно понял, сэр?
О, и ещё! А четвертый дом где — справа или слева? Я имею в виду:
куда мне смотреть — направо или налево?
— Если вы зайдете на Тисовую с Магнолий, то четвертый дом будет
справа, — слегка замороченно ответил вокзальный служащий.
— О! Стало быть, если я зайду с другой стороны, то нужный мне
дом будет слева? — продолжал его троллить приезжий американец.
— Э-э-э… да, сэр. Но если вы въедете в город со стороны Суррея
Хилс Ареа оф Аутсандинг Нэтурал Бьюти, то можете проехать по
центральной Сонной улице, а оттуда… да, на Тисовую как раз с другой
стороны и попадете… — вконец заморочился честный служака.