Важно отметить, что выбор направлений структурной политики (регионы, отрасли, социальная сфера) определяется конкретными приоритетами национальных экономик или наднациональных образований. Действительно, на протяжении последних десятилетий мировая экономика демонстрирует переход от индустриальной модели развития к модели инновационного развития. В рамках индустриальной модели структурная политика предусматривала масштабные государственные инвестиции в развитие предприятий по отраслевому или территориальному принципу с соответствующим стимулированием миграционных процессов. В настоящее время доминантным является принцип формирования условий для развития, а не направленное стимулирование отдельных направлений экономики.
Для Евросоюза важнейшими составляющими стало развитие инфраструктуры и человеческого капитала отстающих регионов. Это направление европейской политики курирует Директорат ЕС по региональной политике (Directorate General for Regional Policy)[2], задача которого состоит в усилении экономического, социального и территориального единства и сокращении различий между уровнями развития регионов и стран Европейского союза с целью улучшения экономических результатов ЕС в целом. Практическими направлениями деятельности Директората региональной политики (Directorate General for Regional Policy) является финансирование инфраструктурных проектов, содействие информационной обеспеченности ЕС и ускорению обмена инновационными технологиями, инвестиции в человеческий капитал и развитие международного сотрудничества и кооперации. Бенефициарами этой политики являются регионы стран – членов ЕС с относительно низким уровнем экономического развития и конкурентоспособности и выраженными структурными проблемами.
В настоящее время понятие структурной политики, или более развитое в ЕС направление региональной политики, терминологически и практически все чаще заменяется понятием политика сплочения. Политика сплочения совмещает в себе концепцию и базовые установки собственно региональной политики, с одной стороны, и задачи социальной политики – с другой стороны. В новой концепции современная региональная политика, предусматривающая горизонтальное сплочение (подтягивание экономически отстающих регионов), дополняется задачей вертикального сплочения