Калека подумал, что ему улыбнулся сам
бог, когда обнаружил после шторма потрепанную лодку и в ней живого
представителя какой-то ветви древней аристократии. О чем
свидетельствовало родовое кольцо на указательном пальце правой
руки. Малолетний пацан, навскидку лет восьми-девяти, настолько
натерпелся, пока его носило по волнам, что ничего не помнил,
повторял одно слово: «глэрд». Еще он почти не понимал всеобщего
языка, являвшимся универсальным для всех и корни которого уходили
во времена Древней Империи, подмявшей под себя практически всю
Ойкумену.
За такую находку можно было получить
солидный куш от родственников или, как вариант, от их врагов. Харм
почему-то думал о тысяче полновесных золотых. Вбил себе в голову
эту сумму так, как скрайс вколачивал зазубренный средний шип в тело
бедолаг. Одна из причин мечты лежала в преданиях. Ведь именно
столько получил славный Олаф Бург лет сто назад нашедший в пустыне
ребенка, оказавшимся сыном наместника Южной Ренейской провинции.
Более того, счастливчик стал одним из самых влиятельных вельмож при
дворе и даже удостоился чести предстать перед Императором.
Титуловали главу государства именно с большой буквы и произносили с
благоговением, а иных имен или прозвищ занимающий трон не имел. Но
о социальном лифте калека не мечтал, лишь о деньгах.
Потирая руки от мыслей о будущих
гонорарах, тот не только приютил мальчишку, но тряхнув мошной купил
козу, чтобы отпаивать инвестицию молоком — в доме спасателя кроме
воды и различного по крепости алкоголя других напитков не
имелось.
И как только возобновился путь до
Северного Демморунга — речной крепости и форпоста Великого
герцогства Аринор, находящегося в двадцати лигах от Черноягодья по
суше, отправился с мальцом в комендатуру. Представителей властных
структур в Черноягодье не просто проигнорировал, а матерно послал
подальше.
— Алчные выжиги обязательно обманули
бы. И денег бы взяли в три раза больше! А еще награду прикарманили
бы! Уж я-то знаю! — потрясая кулаком, часто объяснял собутыльникам
причину такого поступка.
Мальчишку опросили насколько это было
возможно, точно установили полный возраст — шесть лет, а затем
долго колдовали с какими-то непонятными амулетами, и Харма с
«находкой» отправили восвояси, приказав ждать результата запроса в
Имперскую канцелярию. Предлагался и второй вариант, переправить
Глэрда, как записали пацана в документах, в Халдагорд, столицу
герцогства, где располагался приют для сирот благородного
происхождения. В таком случае калека мог получить пять золотых за
хлопоты и неудобства. Со злорадным смехом будущий «миллионер» от
предложения отказался. В итоге, по законам пришлось раскошеливаться
самому уже на двадцать монет из презренного металла, чтобы по всем
правилам оформить опекунство до совершеннолетия, а именно до
семнадцати лет. Жадность и вера в близкую удачу сотворили настоящее
чудо, превращая скрягу, чья «бережливость» в родном поселении стала
притчей во языцех, практически в неудержимого мота.