И вот теперь настало время откупорить
бутылку с той драгоценной водой, что струилась когда-то из земли
рядом с сожженным городом Помпеи. Человек, продавший Валерьяну
гримуар (если, конечно, это и вправду был человек), сказал ему:
– Такая вода наилучшим образом
подойдет для вашего обряда, синьор. Она вобрала в себя посмертные
флюиды тысяч неупокоенных помпейских душ. Стала мертвой
водой, фигурально выражаясь.
– А она не… – Валерьян Эзопов
пощелкал тогда пальцами, подбирая наиболее подходящее слово, потом
нашел его: – …не выдохнется, пока я довезу её до
России?
– На этот счет можете быть спокойны!
– Прежний владелец гримуара издал короткий смешок. – Раз уже она не
выдохлась за те века, что прошли с помпейской катастрофы, что для
неё – несколько месяцев?
– Но как я… – Валерьян снова
заколебался, боясь задать тот вопрос, который крутился у него на
языке.
Однако итальянский букинист и сам всё
понял – мгновенно посерьезнел, произнес уже без улыбки:
– Как вы узнаете, синьор, продал ли я
вам подлинную книгу о воде и камнях, или просто решил
провернуть этакую мистификацию? Да-да, не протестуйте: я знаю,
насколько трудно поверить в то, что эта книга обещает. Ну, так вот:
если вам не удастся совершить обряд, на который вы рассчитываете, я
верну вам денег вдвое больше, чем вы сейчас заплатили мне за
гримуар. И вам даже не понадобится для этого приезжать ко мне.
Достаточно будет уведомить меня письмом, можно – прямо из России. Я
переведу вам деньги немедленно – в тот банк, который вы мне сами
назовете.
Не то, чтобы Валерьян поверил ему
тогда абсолютно – он сомневался в действенности гримуара до сих
пор. Однако он знал: такие букинисты дорожат репутацией даже
больше, чем деньгами. Если бы Валерьян захотел эту репутацию
подорвать – продавец гримуара потерял бы несравненно больше, чем
получил от своего русского покупателя. Так что – сделка тогда
состоялась.
И теперь Валерьян по очереди окропил
пресловутой мертвой водой каждый из лежавших на земле
камней. А потом еще трижды облил кладбищенскую землю вокруг, рисуя
водой подобие равнобедренного треугольника.
Вода вылилась вся до капли. Но
опустевшую склянку Валерьян не выбросил – сунул обратно в сумку. А
потом перебежал назад, к мраморному памятнику – за которым он
прятался до этого. И стал ждать.