Алтыновский дом стоял почти на самой
вершине пологого холма, поднимавшегося к городу со стороны Духова
леса, Свято-Духовской церкви на его опушке и обширного погоста,
вздымавшего рядом свои кресты. На холме этом купеческий дом
выглядел подобием флагманского корабля. Его словно бы
поднималаволна, и он, устремляясь углом-носом вверх, рассекал
Губернскую улицу, состоявшую в основном из домов скромных и
деревянных, хотя и добротных.
Единственный сын купца, вихрастый
детина Иван Алтынов, прожил в этом доме все девятнадцать лет своей
жизни. Он даже и обучение проходил на дому: отец не скупился –
нанимал ему лучших гувернеров. Поначалу-то, правда, Митрофан
Кузьмич хотел отправить сынка учиться в гимназию, но только
Иванушку выперли прямо из приготовительного класса. Сказали:
бестолков, неусидчив, учителей не слушает. И, главное – всё время
витает где-то в облаках. Да еще и норовит взглядывать поминутно
вверх – в небеса. Правду сказали, чего уж там тень на плетень
наводить. Хотя, конечно, совсем не в облаках состояло дело.
И сегодня, августовским днем 1872
года, Иванушка грезил о том же, о чём и всегда.
Солнце начало источать зной еще до
полудня. Так что купеческий сын успел после завтрака взмокнуть в
своей пиджачной паре, которую он по настоянию отца носил дома. И с
нетерпением ожидал момента, когда его отец уйдет, по обыкновению,
из дому. Один или в сопровождении Иванушкиного двоюродного брата,
Валерьяна, который уже почти два месяца повсюду сопровождал
Митрофана Кузьмича. Тогда Иван смог бы переодеться в свой
затрапез – как именовала эту одежду их пожилая экономка
баба Мавра, которую прежде именовали просто ключницей. Только она и
проживала в комнатах второго этажа вместе с купцом Алтыновым и его
домочадцами. Вся остальная прислуга занимала примыкавшую к дому
одноэтажную пристройку, где размещались также кухня, прачечная и
большой ледник. А чуть поодаль, в глубине двора, стоял обширный
каретный сарай. Задней стеной он примыкал к огромному яблоневому
саду. И над сараем этим было обустроено помещение, единственно
важное для Иванушки во всех немаленьких владениях его отца.
А сейчас Иван Алтынов сидел в
гостиной на черном кожаном диване с высокой спинкой и машинально
проглядывал оставленную отцом вчерашнюю газету. Не читал – просто
выхватывал заголовки заметок: «Государь император намерен
встретиться с германским кайзером и австро-венгерским монархом»,
«Завершено строительство Поти-Тифлисской железной дороги», «В
городе Нарва началась стачка на Кренгольмской мануфактуре».