Контейнер шелестел следом за мной, пригибая верхушки травы.
Которая, к центру поляны надо сказать, заметно изменилась. Листья
здесь превратились в длинные кольчатые трубочки, широкие у
основания и тонкие на конце, напоминающие кошачьи усы.
Б-р-р… Меня неприятно поразило сравнение с шерстью…
Мы перевалили уже за середину поляны, когда ИскИн сообщил:
- Животное рядом, сэр, сейчас выберется на поляну!
Я машинально обернулся и увидел, как между исполинских древесных
стволов на поляну протиснулась гигантская серо-зеленая туша. Да!
Такое существо могли породить только странные леса планеты Палм!
«Улитка»… - если вы только можете представить себе улитку, размером
с многоэтажный дом! - вместо раковины волокла на себе нагромождение
камней, подозрительно смахивающее на… грубую каменную хижину в
форме пирамиды! Над ней реяли какие-то бледные бестелесные
призраки, развевающиеся подобно рваным одеждам на ветру. Монитор
шлема тут же классифицировал «призраков» как многовекторное
защитное силовое поле.
Приминая траву и оставляя за собой широкий темный след,
сочащийся слизью, туша устремилась ко мне. Из отверстия в центре
«хижины» показалась ужасная зубастая пасть, сделавшая бы честь
тираннозавру, и наверняка способная проглотить десяток штук такой
«добычи» как я, и издала глубокий сиплый рев…
Словно очнувшись, я вскинул винтовку и нажал на курок…
- Только не импульсный режим! – запоздало предупредил ИскИн. –
Пули или гранаты… Сэр…
Но я уже дал залп… Силовые поля-призраки мгновенно сложились
впереди «улитки» в мерцающий щит, ударившись об который импульс
отрекошетил и метнувшись назад, угодил мне точно в грудь. Несмотря
на активировавшуюся броню, меня словно ударили в грудь свинцовым
кулаком, отчего я отлетел назад на десяток метров и упал на опушке
леса за пределами поляны. Материал скафандра в месте попадания
импульсного заряда ощутимо разогрелся, едва не вызвав ожог,
электроснабжение дало сбой, отчего виртуальные экраны визора
исказила рябь помех. Но я ничего не чувствовал и не замечал, глядя
на приближающуюся ко мне живую гору.
3
«Ну вот Макс ты и допутешествовался...», - думал я, судорожно
шаря рукой вокруг себя в поисках отлетевший куда-то винтовки.
Монстр надвигался, высовывая из «хижины» мускулистую шею увенчанную
чудовищной пастью. Плотоядная улитка — это что-то!